悉尼大学的一个研究团队重新审查了竹节虫属Anchiale的澳大利亚成员，并发现了两个新物种。其中一个物种产下的卵具有不同寻常的、独特的盖状结构。研究人员还恢复了一个数十年来未被识别的第三个物种。
他们的研究表明，以前仅被分类为两个物种的昆虫实际上代表了五个独立的物种。它们共同分布于新南威尔士州北部，沿着昆士兰州海岸一直延伸到澳大利亚热带北部。
常见昆虫中的隐藏多样性
尽管已有大量关于澳大利亚竹节虫的现有信息，科学家们仍得出了这些结论。通过iNaturalist和澳大利亚生物图集（Atlas of Living Australia）已提交了超过1000次公民科学观察记录，而且这些昆虫也已被科学研究了数十年。
尽管如此，研究人员表示，澳大利亚的大部分昆虫多样性仍未被记录在案。
悉尼大学Aola Richards悉尼昆虫中心的主要作者Braxton Jones博士表示，这些发现表明科学家在昆虫生物多样性方面仍有许多需要了解。
“分类学通常有点像侦探工作。即使在澳大利亚一些被拍摄最多和最常被报告的昆虫中，我们仍然在寻找那些逃脱了科学识别的物种，”分子生态学、进化与系统发育基因组学实验室的博士后研究员Jones博士说。
关于竹节虫的趣闻
- 许多竹节虫可以在不与雄性交配的情况下繁殖。这个过程被称为孤雌生殖，雌性产下的卵会发育成全雌性的后代，这些后代是它们自身的克隆体。
- 一些竹节虫通过向捕食者喷射化学物质来保护自己。这种喷射物会刺激攻击者的眼睛和嘴巴。
- 澳大利亚最长的竹节虫体长约62厘米（世界纪录为64厘米）。澳大利亚已知有130个物种，而全球已知物种有3609个。
- 竹节虫属于Phasmatodea（竹节虫目），这个名字源于古希腊语，意为“幻影”或“幽灵”。它们非凡的伪装能力使其能极其有效地融入植被中，甚至仿佛在树叶和树枝间消失不见。
- 一些物种能够缓慢改变颜色以更好地匹配周围环境。它们的外观可以从绿色到棕色不等，有些在融入树叶、树皮和树枝时甚至可以像地衣。
- Extatosoma tiaratum（澳洲刺竹节虫）的幼体使用一种特别不寻常的生存策略。孵化后，观察到微小的若虫从蚂蚁巢穴中爬出，外观和行为都像蚂蚁。它们的卵可以被带入蚂蚁巢穴，在那里休眠数月并免受黄蜂的伤害。孵化后，幼年昆虫利用其类似蚂蚁的颜色、形状和行为，在未被察觉的情况下移动到桉树的顶部。
- 一些竹节虫在面临威胁时会突然展示色彩鲜艳的翅膀，这可以惊吓捕食者。某些物种还能用翅膀发出沙沙声，为其翅膀形态增加了另一种防御元素。
- 如果捕食者抓住了竹节虫的腿，某些物种可以故意断肢逃跑。这个过程被称为自割。幼年竹节虫可以在随后的蜕皮过程中再生缺失的腿，逐渐恢复失去的部分。
被错误识别数十年的竹节虫
这项研究最大的惊喜之一涉及一种长期以来为科学家和昆虫爱好者所熟悉的大型竹节虫。
研究人员将DNA分析与博物馆标本、实地调查、公民科学观察以及对人工饲养昆虫的研究相结合。证据表明，这种昆虫数十年来一直被错误识别。
它现在被确认为一个独立的物种，名为Anchiale robusta。
这些发现发表在Austral Entomology上。
研究人员还正式描述了Anchiale mabiensis，这是在阿瑟顿高原昆士兰州极度濒危的马比雨林中发现的一个新物种。
它的卵包含一种不寻常的结构盖，这在以前任何竹节虫或其近亲中都未曾记录过。
发现可能有助于林业和农业
修订后的分类也可能具有实用价值。
一种以偶尔达到瘟疫般的种群水平并剥光树叶而闻名的竹节虫，被发现代表了不止一个物种。区分这些物种可以帮助研究人员和土地管理者更好地了解和管理未来对林业和农业的影响。
该研究还指出了来自约克角的另一个可能的新物种。研究人员认为它可能是未被描述的物种，但在确认其身份之前，他们需要更多的标本。
Jones博士说：“这些发现证明了保护受威胁生态系统和记录澳大利亚非凡生物多样性的重要性，以免我们在尚未发现物种之前就失去它们。”
该研究的资金来自澳大利亚生物资源研究项目（Australian Biological Resources Study），通过联邦气候变化、能源、环境和水务部的国家分类学研究拨款，以及CSIRO的研究生奖学金提供。