这项研究于9月23日发表在《美国医学会精神病学杂志》（JAMA Psychiatry）上，由美国国立卫生研究院资助。研究人员认为，这是第一项在同一参与者从通常的超加工饮食转向更健康食物前后比较其抑郁症状的研究。
这项初步研究仅包含20人，但资深作者、加州大学旧金山分校（UCSF）精神病学与行为科学系及神经病学系Ray和Dagmar Dolby杰出教授Andrew Krystal医学博士表示，它“成功确立了在更大规模试验中开展这项研究的可行性”。
重大饮食改变后抑郁症状得到改善
参与者将超加工食品的摄入量减少了85%以上。此后，他们在三项不同的抑郁评估指标上均显示出中度至大幅度的改善。焦虑评分也有轻微改善。
超加工食品包括包装零食、快餐、含糖饮料和其他工业制造的食品等产品。这些产品可能含有包括防腐剂、人工色素、增味剂和乳化剂在内的成分。
“减少我们饮食中超加工食品的量可能具有挑战性，因为它们非常美味、便宜且方便，”通讯作者、加州大学旧金山分校精神病学与行为科学系助理教授Nyasha Chagwedera医学博士、哲学博士说。“超加工食品会刺激多巴胺（一种愉悦激素）的分泌，从而促进食欲。食品公司与科学家合作，寻找恰到好处的糖、盐和脂肪比例，让你想吃更多。”
测试肠脑连接
参与者的平均年龄为44岁，其中70%为女性。除了抑郁症外，14名参与者还患有焦虑症。研究中的每个人都有高BMI（身体质量指数）和至少一种代谢紊乱——如高血压、糖尿病或低密度脂蛋白（LDL）胆固醇升高。
研究人员将参与者分为两组。一组保持常规饮食四周，而另一组则改用低超加工食品饮食。参与者在研究团队的指导下自行选择和购买食物。四周后，两组互换饮食。
创立了加州大学旧金山分校代谢与心理健康项目的Chagwedera说，对于超加工食品与抑郁症之间的联系，一种可能的解释涉及她所描述的“渗漏且失衡的肠道”。根据这一观点，超加工食品可能会损害肠道的保护性内膜。
“这种肠道损伤会在全身引起低度慢性炎症，这要么直接导致抑郁症，要么使人更容易患上抑郁症。”
“换句话说，垃圾加工方式可能会以波及大脑的方式损害你的肠道。”
计划开展更大规模的抑郁症试验
由于该研究规模较小，其发现仍是初步的。研究人员现在计划在更大的人群中调查这种影响，预计2期试验的招募将于2028年开始。
作者：其他加州大学旧金山分校的作者包括Eliana Kim医学博士、Dorothy T. Chiu哲学博士、Chengshi Jin哲学博士和Catherine Lee哲学博士。其他作者包括澳大利亚昆士兰大学、妙佑医疗国际和埃默里大学的Susannah Tye哲学博士。
资金来源：美国国立卫生研究院下属国家转化科学促进中心，通过UCSF-CTSI资助项目编号UL1 TR001872；NHLBI资助项目R38AG070171，NIMH资助项目R38AG070171，以及加州大学旧金山分校威尔神经科学研究所。