研究结果还揭示了殖民化之后人口下降的毁灭性规模。据研究人员估计，在欧洲人到达后不到80年内，澳大利亚原住民人口估计损失了93%，这一下降幅度远超此前所认识到的程度。
弗林德斯大学全球生态学教授、澳大利亚研究委员会原住民与环境历史与未来卓越中心（CIEHF）首席研究员科里·布拉德肖教授参与了这项全国性研究工作。该团队与原住民合作伙伴一起，正在调查澳大利亚整个历史中原住民人口数量的变化情况。
通过将先进的计算机模型与多种历史和科学证据来源相结合，研究人员得出了新的估计值，这些估计值对先前的假设提出了重大挑战。
"了解1788年欧洲入侵之前澳大利亚原住民人口的规模，对于真相与和解至关重要，"布拉德肖教授说。
新证据揭示殖民化前有数百万澳大利亚原住民
为了重建欧洲人定居之前澳大利亚的原住民人口，研究人员汇集了民族志观察、考古发现、遗传学重建和计算机模型。他们还考察了大陆各地不同环境能够养活多少人口。
早期的人口估计通常严重依赖于人类学家阿尔弗雷德·拉德克利夫-布朗在20世纪30年代所做的计算。他具有影响力的评估将殖民化之前澳大利亚原住民人口定为约25万人。
然而，拉德克利夫-布朗认识到，他的估计并未充分考虑致命疾病、殖民边疆暴力以及更广泛的结构性暴力所带来的毁灭性影响。后续研究表明，这些因素的影响远比历史上所承认的要大得多，这意味着许多早期的人口数字已经是大幅低估。
利用基于模型和遗传学的估计（得到历史或民族志记载的支持，但不依赖于这些记载），该团队计算出殖民化之前原住民人口的中位数为222万。这相当于澳大利亚全境每平方公里约0.29人。
这一数字大大高于早期的历史估计，后者通常在25万到100万人之间。
研究人员认为，这些较低的估计值受到了在澳大利亚最早人口普查之前由疾病、边疆暴力和系统性压迫造成的广泛人口损失的影响。
1788年后毁灭性的93%人口崩溃
修正后的人口估计还使科学家能够计算出欧洲殖民化之后人口灾难的规模。
利用他们的模型和早期人口普查记录，研究人员估计在1788年至1861年间发生了约206万超额死亡。这相当于在73年期间平均每年约28,200例超额死亡。
到1861年，原住民人口已下降至殖民化之前规模的估计7%，代表着惊人的93%的减少。
"这些毁灭性的发现突显了澳大利亚原住民所经历的入侵的重大影响，并展示了他们在过去一个世纪中非凡的生存、韧性和恢复能力，"首席作者、代表EMM咨询公司担任CIEHF合作研究员、同时也是詹姆斯库克大学兼职研究员的艾伦·威廉姆斯副教授说。
尽管澳大利亚原住民人口自20世纪50年代以来有所增长，但尚未恢复到欧洲人到达之前的估计规模。
根据2021年澳大利亚人口普查，原住民人口约为该研究估计的1788年中位数人口的37%。
如果人口增长继续沿着当前趋势发展，研究人员预测原住民人口数量可能要到2047年左右才能恢复到估计的殖民化前水平。
这些发现对澳大利亚历史的意义
除了修正历史人口数字之外，该研究还突显了殖民化对澳大利亚原住民的长期后果。
研究人员表示，人口崩溃的规模对于理解代际创伤、持续的不利处境以及制定更好支持原住民社区的政策具有重要意义。
"这些发现突显了澳大利亚原住民因殖民化而经历的人口灾难的规模，其意义在于加深对代际创伤的理解，并为未来帮助原住民的政策提供信息。除了认识到这种代际创伤和不利处境之外，也是时候认识到代际特权了，"合著者、莫纳什大学原住民研究中心和CIEHF的杰出教授莱内特·拉塞尔说。
这些发现还表明了为什么科学家在重建人口历史时必须借助多种独立方法，特别是在书面记录不完整、不可靠或受到历史偏见影响的情况下。
通过将遗传学研究、考古证据、环境建模和历史信息相结合，该团队能够构建出欧洲殖民化前后澳大利亚原住民人口的更全面图景。
CIEHF中心咨询委员会主席、杰出教授拉丽莎·贝伦特AO表示，这些发现要求对该国的历史进行根本性的重新评估，同时也要认识到澳大利亚原住民非凡的忍耐力。
"这些研究发现挑战我们重新思考1788年之后发生的事情的规模。我们谈论的不是殖民化的边缘后果，而是处于澳大利亚故事核心的人口灾难。但这项研究也告诉我们一些非凡的事情。我们的生存是澳大利亚历史上最非凡的故事之一，"CIEHF中心咨询委员会主席、杰出教授拉丽莎·贝伦特AO说。
这项题为"殖民入侵后大规模下降之前澳大利亚原住民人口的庞大规模"的研究发表在《自然·人类行为》上。其作者为艾伦·威廉姆斯、雷蒙德·托布勒、比利·格里菲斯、肖恩·乌尔姆、马修·尼奇克、迈克尔·伯德、肖恩·英格雷、弗雷德里克·萨尔特雷、柯丝蒂·贝勒、伊恩·麦克尼文、尼古拉斯·皮特、莱内特·拉塞尔、阿利斯泰尔·帕特森、克里斯托弗·威尔逊和科里·布拉德肖。
该研究获得了澳大利亚研究委员会原住民与环境历史与未来卓越中心（CE230100009）和澳大利亚研究委员会澳大利亚生物多样性与遗产卓越中心（CE17010001）的联合资助。