这项发表在开放获取期刊《BMJ Oncology》上的研究结果还表明，在年轻成年人中，其他几种癌症的发病率增速快于50岁及以上人群。
尽管体重超标似乎起着重要作用，但研究人员表示，仅肥胖无法解释发病率的上升。研究结果表明，其他因素可能导致了年轻一代日益加重的癌症负担。
英格兰以外地区也报告了50岁以下人群癌症发病率的类似上升。然而，科学家们仍不完全清楚生活方式习惯的改变和其他已知风险因素是否能解释这些趋势。
多个年龄组癌症发病率上升
为了进行调查，研究人员检查了英格兰国家疾病登记服务处（National Disease Registry Service）在2001年至2019年间收集的癌症发病率记录。他们比较了20至49岁男性和女性与50岁及以上成年人中20多种癌症类型的趋势。
该团队还分析了国家健康调查数据，以追踪已知癌症风险因素的变化。这些因素包括吸烟、饮酒、饮食（高红肉/加工肉类、低纤维摄入）、体重超标（BMI）和体力活动不足。研究人员评估了这些因素在不同年龄组和性别间的变化情况，并估算了它们对癌症病例的贡献程度。
结果显示，癌症发病率普遍上升。在年轻女性中，所检查的22种癌症类型中有16种显示出统计学上的显著增加。在年轻男性中，21种癌症中有11种的发病率显著上升。
特别令人担忧的是，与已知行为风险因素相关的11种癌症在50岁以下成年人中变得明显更为常见。这些癌症包括甲状腺癌、肝癌、肾癌、胆囊癌、肠癌、胰腺癌、口腔癌、乳腺癌和卵巢癌，以及多发性骨髓瘤和子宫内膜癌。
大多数此类癌症在50岁以上成年人中也显著增加。然而，肠癌和卵巢癌尤为突出，因为它们的发病率在年轻成年人中显著上升，但在老年人中却没有。
研究人员还发现了几种在年轻女性中发病率增长更快的癌症。这些包括子宫内膜癌、肾癌、胰腺癌、多发性骨髓瘤和甲状腺癌。在男性中，多发性骨髓瘤是唯一被发现年轻年龄组发病率增长明显更快的癌症。
肥胖是主要因素，但无法解释一切
研究人员检查了已知的生活方式风险如何有助于解释发病率的上升。在特别关注的11种癌症中，有10种与肥胖有关，唯一的例外是口腔癌。
六种癌症（肝、肠、口腔、胰腺、肾和卵巢）与吸烟有关，而四种（肝、肠、口腔和乳腺）与饮酒有关。三种（肠、乳腺和子宫内膜）与缺乏体力活动有关，一种（肠）与饮食因素有关。
然而，研究结果揭示了一个重要的矛盾。除了体重超标外，在过去的一到二十年中，大多数已知风险因素在年轻成年人中要么保持相对稳定，要么有所改善。
例如，红肉消费量显示出报告中的最大改善，在所检查的调查趋势中减少了约7%。在年轻男性中，平均每日消费量从2008年的38克降至2018年的17克。在年轻女性中，同期从22克降至10克。
年轻女性食用的加工肉类也大大少于年轻男性，平均每天约10克，而年轻男性约为20克。
纤维摄入量仍然令人担忧，2018年有超过90%的年轻成年人未能摄入足够的纤维。尽管如此，在2009年至2019年间，两性的平均摄入量总体稳定或略有改善。老年人的饮食趋势大致相似。
这些发现引发了疑问：为什么即使几种已知的生活方式风险正朝着更有利的方向发展，癌症发病率却仍在继续上升。
有多少癌症与已知风险因素有关？
尽管有这些改善，已知的行为风险因素仍与很大一部分癌症病例有关。
对于2019年的男性，研究人员估计这些因素在年轻成年人中占口腔癌病例的68%，在老年人中占65%。肝癌的相应数字为42%和48%，肠癌为49%和53%，肾癌为29%和33%，胰腺癌为36%和34%。
在女性中，归因于这些风险的估计比例在口腔癌中，年轻成年人为52%，老年人为45%。对于子宫内膜癌，这一数字为35%和42%，而肝癌为44%和46%。
肠癌的相应估计值为38%和42%，肾癌为33%和37%，胰腺癌为31%和28%，胆囊癌为19%和24%。
与任何其他单一风险因素相比，体重超标与所检查的更多癌症类型有关。在2019年，归因于体重超标的病例估计比例差异很大，从卵巢癌的5%到子宫内膜癌的37%不等。
即便如此，研究人员发现肥胖的增加并不能完全解释更广泛的癌症趋势。
“这些模式表明，虽然不同年龄段可能存在相似的风险因素，但某些癌症可能具有特定年龄的暴露、易感性，或筛查和检测实践的差异，”研究人员写道。
科学家寻找其他解释
这项研究是观察性的，这意味着它可以识别关联和趋势，但无法确定特定的风险因素是否直接导致了癌症发病率的上升。
研究人员也承认了一些局限性。某些风险因素缺乏涵盖较长时期的可靠国家数据，而且分析仅限于英格兰，而非整个英国。
此外，他们的计算假设在暴露于风险因素与癌症发生之间存在10年的延迟。
“尽管几种行为风险因素呈下降趋势，但观察到的癌症发病率上升可能反映了在不同方向起作用的多种影响的净效应。此处未评估的其他促成因素，例如生殖史、生命早期或产前风险因素，以及癌症诊断和检测实践的变化，也可能发挥了作用，”他们解释道。
研究人员强调，肥胖仍然很重要，但癌症病例的增加不能仅归因于体重。
“尽管超重和肥胖与所评估的11种癌症中的10种有关，并且占癌症病例的很大比例，但归因于BMI和不归因于BMI的发病率都有所增加——尽管后者增加较慢——这表明存在其他促成因素，”他们补充道。
对于年轻成年人癌症发病率的上升，还提出了其他潜在的解释。这些包括超加工食品和含糖饮料消费量的增加、儿童期肥胖、缺乏体力活动/久坐行为、抗生素暴露和空气污染。
然而，如果这些可能的促成因素是导致癌症发病率上升的唯一原因，那么其中许多因素并未表现出预期的增长。
“虽然这些因素在英格兰很常见，但在过去十年中，大多数因素呈现出稳定或下降的趋势，”研究人员指出。
一个值得深入研究的问题是肠道微生物组的破坏，即生活在消化系统中的微生物群落。这些微生物种群的变化被认为是影响癌症风险的潜在因素，尽管需要进一步的研究来确定其作用。
癌症在老年人中仍然更为常见
虽然年轻人群癌症发病率的上升令人担忧，但研究人员提醒不要忽视老年人中仍然发生的数量大得多的病例。
研究结果强调了在整个生命周期中调查癌症风险的必要性，包括童年甚至出生前的暴露可能在几十年后影响疾病的可能性。
“尽管年轻成年人癌症发病率的上升令人担忧，但老年人的绝对负担仍然要高得多，这突显了研究所有年龄段风险因素在公共卫生和临床方面的重要性，”他们总结道。