由隆德大学主导的一个国际研究团队调查了喜界阿火火山喷发如何改变了日本各地的人口分布模式。他们的发现挑战了关于这场灾难要么彻底摧毁了附近社区、要么对其基本未产生影响的观点。相反，研究人员揭示了人口下降、迁移、适应和增长交织在一起的惊人现象。
古代日本一场灾难性的火山喷发
大约7300年前，当喜界阿火火山在海底喷发时，日本是依赖狩猎和采集为生的绳纹人社区的家园。
“这次喷发必定是毁灭性的，几乎毫无预兆地从海底爆发。它以强烈的地震和巨大的海啸重创了日本群岛，随后用数米厚的火山灰覆盖了地表，”隆德大学考古学教授、资深作者彼得·乔丹（Peter Jordan）解释道。
几十年来，考古学家对生活在喷发地附近的人们遭遇了什么一直存在分歧。一种理论描述了一场几乎彻底的灭顶之灾，人口从最靠近喷发点的地区突然消失。另一种理论则认为，即使相对靠近灾难发生地，一些社区也设法生存了下来。
新发现表明，这两种解释都没有完全反映实际情况。这次喷发严重破坏了生态系统，迫使人们背井离乡，并使一些地区变得不宜居住。然而，证据也表明幸存者具有显著的适应能力，某些人口在灾难后实际上反而有所增长。
“这场灾难造成了重大人员伤亡。然而，幸存者进行了迁移，建立了新的社会关系，创新了新型经济，并且似乎找到了在灾后新环境中生存并随后繁荣发展的创造性方法，”第一作者、剑桥大学教授恩里科·克雷马（Enrico Crema）说。
火山灾难如何重塑日本人口
研究人员发现，日本各地的社区对这次喷发的反应存在显著差异。
在九州南部，绳纹人口在火山喷发前很久就已经在减少。当灾难发生时，该地区剩下的人相对较少，主要是高流动性的采集群体在此活动。
九州北部则呈现出截然不同的模式。在喷发前，其人口一直在增长，并且这种增长在灾难期间和之后仍在继续，尽管周围的生态系统遭受了广泛而持久的破坏。研究人员认为，从受灾最严重地区逃离的人们可能促成了这种意想不到的人口增长。
证据还表明，曾居住在内陆的幸存者向北部海岸迁移。这些地区的海洋生态系统恢复相对较快，提供了宝贵的食物资源。通过开发新的方式来利用海洋的丰富资源，这些社区可能支撑了进一步的人口增长。
远离火山的意外影响
也许更令人惊讶的是，研究人员在日本距离喷发地远得多的地区也发现了人口变化。
这些遥远地区在灾难前经历了人口增长，但在灾难之后，这种增长停滞甚至逆转。如此广泛的人口后果以前并未被认识到。
有几种可能的解释可以说明这些变化。这次喷发可能引起了暂时的气候扰动，影响了日本各地的社区。另一种可能性涉及鹿和野猪严重的牙齿磨损，这两种动物是绳纹人的重要食物来源（这可能是动物在被火山灰覆盖的地表觅食所导致的后果）。火山对人类健康和生活条件的其他影响可能也起到了作用。
这些发现共同表明，一场大规模自然灾害的后果可以远远超出遭受最直接破坏的地区。
乔丹表示，结果表明灾难的影响很少是简单的。即使面对毁灭性的破坏，人类社区也能根据自身情况和可做出的选择，以不同方式作出回应。
“这项研究有助于更深入地理解文化和社会应对突发冲击和灾难的因应方式。即使在最极端的困境中，幸存者和社区也有选择，无论多么有限：他们需要行动并做出决定；他们需要调整、合作，并寻找新的联系和社会网络，”他总结道。