然而，与安慰剂组相比，抑郁症状的改善并不具有统计学显著性。尽管这些发现并未证实蓝莓能够缓解抑郁症，但它们为食用蓝莓、肠道微生物群与心理健康之间可能存在的联系提供了初步线索。
“蓝莓中的纤维和花青素具有改变肠道微生物群和代谢物的潜力，这些微生物群和代谢物与老年人的抑郁症相关，”首席作者、希伯来老年生活（Hebrew SeniorLife）Hinda and Arthur Marcus衰老研究所助理科学家II（assistant scientist II）Courtney L. Millar博士，以及贝斯以色列女执事医疗中心和哈佛医学院医学助理教授表示。“我们的目标是初步确定食用蓝莓对肠道微生物群、代谢物和抑郁症状的影响。”
测试每日食用蓝莓的效应
为了调查这种潜在联系，研究人员招募了65岁及以上、身体活动不足且有轻度抑郁症状的成年人。这项先导研究采用随机、双盲、平行对照、安慰剂对照的设计，以评估食用蓝莓是否能影响肠道微生物和情绪。
在三个月内，参与者每天食用48克蓝莓粉（约两杯新鲜浆果）或匹配的安慰剂粉。
研究人员使用宏基因组测序检查了参与者的肠道微生物群，这使他们能够测量不同微生物物种和基因的丰度。他们还使用液相色谱/质谱法分析了肠道来源的粪便短链脂肪酸，这些化合物是通过微生物活动产生的。抑郁症状通过在三个月干预前后进行的经过验证的问卷进行评估。
蓝莓与肠道微生物活动的细微变化相关
共有18名参与者完成了研究。大多数为女性，且该群体以白人为主（安慰剂组，n = 8；平均年龄：75 ± 6；蓝莓组，n = 10；平均年龄：71 ± 4）。
尽管食用蓝莓的参与者的抑郁症状呈现出令人鼓舞的趋势，但研究人员发现蓝莓组和安慰剂组在情绪改善方面没有统计学上的显著差异。
肠道微生物群结果也呈现出复杂的情况。微生物物种、MetaCyc代谢途径和短链脂肪酸代谢物的总体丰度保持不变。
然而，研究人员在蓝莓组内发现了与几种肠道微生物酶相关的基因丰度的统计学显著变化。其中之一是EC 3.6.3.31 多胺转运ATP酶（Polyamine Transporting ATPase），它参与γ-氨基丁酸（GABA）的产生，GABA是一种在大脑信号传导中发挥作用的神经递质。
这些发现表明，即使没有在微生物群的整体组成中产生可测量的变化，蓝莓也可能影响肠道微生物功能的特定方面。将需要更大规模的研究来确定这些变化是否与情绪或抑郁症状的有意义的改善相关。
这项名为“每日摄入蓝莓调节患有轻度抑郁症状的久坐老年人肠道微生物群酶群落”的研究发表在《营养、健康与衰老杂志》（Journal of Nutrition, Health and Aging）上。
其他贡献者包括希伯来老年生活Deanna and Sidney Wolk记忆健康中心和麻省大学陈医学院（UMass Chan Medical School）精神病学系的Mohit P. Chopra医学博士；哈佛大学陈曾熙公共卫生学院生物统计学系的Xochitl Morgan博士和Emily A. Green博士；希伯来老年生活Hinda and Arthur Marcus衰老研究所的Alex Wolfe；麻省理工学院和哈佛大学博德研究所的Kerry A. Pierce；以及康涅狄格大学营养科学系的Lidan Gao博士和Christopher N. Blesso博士。
其他贡献者还包括希伯来老年生活Hinda and Arthur Marcus衰老研究所以及贝斯以色列女执事医疗中心和哈佛医学院医学系的Alyssa B. Dufour博士；希伯来老年生活Hinda and Arthur Marcus衰老研究所、哈佛医学院和贝斯以色列女执事医疗中心的Douglas P. Kiel医学博士、公共卫生硕士；以及希伯来老年生活Hinda and Arthur Marcus衰老研究所的Lewis A. Lipsitz医学博士，他也是哈佛医学院的医学教授。