与龙卷风或雷暴在几分钟内就能造成大范围破坏不同，厄尔尼诺现象对天气模式的影响长达数月。这种气候现象会扰乱广大地区的降水，造成异常干旱的条件，使火灾得以迅速蔓延。科学家警告说，亚马逊可能正进入一个漫长且具破坏性的火灾季的开端。
NASA卫星探测到亚马逊野火激增
从2026年9月开始，卫星观测显示亚马逊中部和东部的火灾及烟雾排放量急剧增加。这种日益活跃的现象出现在多个监测系统中，包括NASA的火灾信息资源管理系统（FIRMS）、全球火灾排放数据库（GFED）以及NASA Worldview。
受影响区域从巴西两大商业和交通枢纽马瑙斯和圣塔伦周边的森林一直向东延伸至亚马逊河口。
2026年10月12日，NASA Aqua卫星上的MODIS（中分辨率成像光谱仪）仪器捕捉到的一张图像显示，亚马逊河两岸大火产生的巨大烟柱正在升腾。
当时，浓烟已经吞没了巴西亚马逊州首府马瑙斯。市政官员报告称空气污染达到危险水平，细颗粒物（PM2.5）浓度超过每立方米135微克。这些微小颗粒可以深入肺部，构成严重的健康风险。这些测量值使该市的空气质量处于区域空气质量指数的第二差类别。
烟雾给拥有超过200万人口的城市马瑙斯带来了严重破坏。据新闻报道，随着当局向居民发出危险条件警告，学校关闭，公共活动被取消，儿童体育联盟暂停了活动。
厄尔尼诺引发野火多米诺效应
据NASA戈达德太空飞行中心的地球系统科学家道格拉斯·莫顿（Douglas Morton）称，马瑙斯和圣塔伦周边的火灾是一个更大模式的一部分。
莫顿将这一现象描述为由厄尔尼诺相关的降雨扰乱所驱动的热带火灾“级联”效应。这一序列通常始于赤道附近，那里的干旱有助于引发印度尼西亚的泥炭火灾。这些火灾燃烧土壤中富含碳的有机物质。随着其他地方出现干旱条件，亚马逊中部和东部的火灾活动加剧。
这种模式并不新鲜。在2015-2016年毁灭性的厄尔尼诺现象之后，莫顿与来自加州大学尔湾分校、阿姆斯特丹自由大学和马里兰大学的科学家合作，研究热带火灾如何跟随不断变化的降雨模式。他们的研究结果发表在2017年的一项研究中。研究人员在2023年也观察到了类似的序列。
现在，2026年的厄尔尼诺现象似乎正在产生相同的演进过程。
自8月起，印度尼西亚已经经历了数月的干旱、烟雾和破坏性火灾。在10月期间，野火摧毁了数百所房屋，而浓烟在大多数日子里覆盖了整个岛屿。
“现在，在亚马逊，我们正在看到级联中的第二张多米诺骨牌倒下，”莫顿在提到巴西帕拉州和亚马逊州日益增多的火灾时说。
科学家警告更多火灾可能蔓延至2027年
当前的激增可能只是一个漫长火灾季的一个阶段。
莫顿及其同事预计，火灾活动将在2026年11月和12月向北扩展。处于危险中的地区包括巴西的罗赖马州和阿马帕州、帕拉州北部，以及委内瑞拉、圭亚那和苏里南的部分地区。
预计该模式随后将向南转移。到2027年8月和9月，干旱条件和野火危险可能达到巴西和巴拉圭南部亚马逊地区的最高水平。
当前危机中一个特别令人不安的方面是，许多受到威胁的森林以前曾发生过火灾。
“这一切再次发生，真是令人震惊——也令人沮丧，”莫顿说，并指出受2015年和2023年厄尔尼诺事件影响的森林再次起火。
野火在热带雨林中尤其具有破坏性，因为生活在那里的大多数动植物没有进化出抵御频繁火灾的能力。与将火灾作为常规自然过程的生态系统不同，亚马逊森林在火焰穿过时会遭受严重且持久的破坏。
以前的火灾也使森林的部分地区变得更加脆弱。在早期事件中被部分烧毁的树木可能被削弱或受损，使剩余的植被更容易受到未来火灾的影响。莫顿警告说，因此，当前的一些火灾可能比以前燃烧得更猛烈。
他预计马瑙斯和圣塔伦附近的火灾将持续到季节性降雨回归，这可能在2026年12月或2027年1月。
然而，更偏北和偏南地区的社区仍有机会在条件恶化之前降低危险。
“鉴于这次厄尔尼诺现象的强度，今年确实是人们必须不惜一切代价避免点火的一年，”莫顿说。
极端干旱将人为引发的火灾变成野火
尽管亚马逊正经历严重的火灾紧急情况，但雷击很少是巴西雨林起火的原因。
据莫顿称，该地区通常非常潮湿，雷击引起的火灾不到1%。这意味着目前在巴西亚马逊蔓延的几乎所有火灾都源于人类活动。
使2026年特别危险的是干旱的严重程度。
巴西国家气象研究所报告称，马瑙斯8月份的降雨量比正常水平低95%，9月份比正常水平低60%。
这些极其干燥的条件将原本可能仅限于受管理区域的火灾转变成了无法控制的野火。
莫顿解释说，许多较大的大火最初是用于土地管理的故意点火，例如清除牧场的灌木或清理田间的农作物残留物。一旦火势失控，它们就会蔓延到雨林干枯的林下层，即生长在较高树木下方的植被层。
据在NASA戈达德工作的马里兰大学助理研究科学家谢恩·科菲尔德（Shane Coffield）称，卫星分析表明，仅在圣塔伦地区就有大约50到70处无法控制的火灾正在燃烧。
NASA发现卫星遗漏的隐藏火灾
亚马逊野火的实际数量可能大大高于标准卫星监测系统显示的数量。
作为NASA地球行动项目的一部分，科菲尔德正在研究由VIIRS（可见光红外成像辐射计套件）收集的观测数据，这是一种能够探测与活跃火灾相关的热特征的卫星仪器。
他的目标是识别那些不符合官方FIRMS数据产品中使用的探测要求的火灾。
这些额外的探测结果被称为“候选火灾”，可以帮助研究人员更全面地了解野火活动。科菲尔德计划将它们的位置提供给MapBiomas，这是一个由大学、非政府组织和技术公司组成的协作网络，负责追踪整个亚马逊地区的火灾和土地使用变化。
初步发现表明，常规监测遗漏了大量的火灾。
“对于圣塔伦周边地区，我们识别出的火灾数量比你在FIRMS的活跃火灾计数中看到的要多约40%，”科菲尔德说。
即使有在轨的精密仪器，探测雨林树冠下的火灾也可能出奇地困难。卫星传感器通过测量红外辐射来识别野火，红外辐射揭示了燃烧植被产生的热量。
然而，浓烟、持续的云层覆盖和茂密的树冠会干扰这些测量。在林下层缓慢燃烧的火灾尤其难以探测，因为它们上方的植被可以掩盖其热特征。
因此，即使地面上大规模的燃烧仍在继续，卫星火灾计数有时也可能会下降。
“在一些烟雾最浓的日子里，我们从MODIS和VIIRS得到的探测结果非常少，而我们知道这是不对的。”
通过识别现有监测系统遗漏的火灾，NASA研究人员希望为科学家和土地管理者提供更准确的认知，以了解随着厄尔尼诺驱动的火灾季展开，亚马逊所面临的威胁。