河流正在释放古老的碳——气候计算因此改变

这项由布里斯托大学科学家领导并作为《自然》期刊封面故事的研究表明，植物和浅层土壤每年很可能从大气中额外清除约10亿吨CO₂来抵消碳泄漏，突显了它们在应对气候变化中更关键的作用。

第一作者乔什·迪恩博士（Josh Dean），布里斯托大学生物地球化学副教授、UKRI未来领袖研究员表示："结果令我们震惊，事实证明古老碳库向大气的泄漏量远超先前估计。

"这对全球碳排放认知具有重大意义。植物通过吸收大气中的CO₂能将碳封存在土壤中数千年。

"我们的发现表明，部分古老碳与岩层中的远古碳正通过侧向渗漏进入河流并重返大气。虽然人类活动对该碳流的影响尚不明确，但可以确定当今植物必须吸收更多大气碳来补偿这种未被识别的古老碳释放。"

作为全球碳循环环节，河流输送并释放甲烷和二氧化碳。此前科学界认为其主要源于近70年植物生长再循环——即近期有机质分解后注入河道系统。新研究颠覆该认知，揭示超半数（约60%）排放源自数百至数千年前累积的长期碳库。

由布里斯托大学、牛津大学及英国生态水文中心科学家领导的国际团队，研究了全球26个国家逾700个河段。

团队对河道CO₂和CH₄进行精密放射性碳测定，通过比对各河流样本碳-14含量与现代大气CO₂基准值，实现了河流碳定年。

合著者鲍勃·希尔顿教授（Bob Hilton），牛津大学沉积地理学教授解释道："我们发现约半数排放来自现代碳源，另一半则源自数千至数百万年前形成的深层土壤和岩石风化产物。"

本研究获英国研究与创新署（UKRI）自然环境研究委员会（NERC）资助。

合著者杰玛·考克森博士（Gemma Coxon），布里斯托大学水文学副教授、UKRI未来领袖研究员指出："全球河流年碳释放量约20亿吨，相较人类活动产生的100-150亿吨排放。这些河流排放具有全球显著性，而我们证实其中超半数可能源于相对稳定的碳库。这意味着必须重新评估全球碳循环这些关键环节。"

基于此发现，研究人员计划进一步探究未覆盖河流的碳排放年代差异，并追溯这些碳排放年龄的历时演变。