河流正在呼出远古碳——改写气候公式的时刻到了

由布里斯托大学科学家主导、并作为《自然》期刊封面文章发表的这项研究结果表明，植物和浅层土壤每年可能从大气中额外吸收约十亿吨二氧化碳以抵消这一影响，这突显了它们在应对气候变化中至关重要且更为关键的作用。

主要作者、布里斯托大学生物地球化学副教授兼英国研究与创新署未来领袖研究员乔什·迪恩博士表示："结果令我们震惊，因为事实证明古老碳库向大气的泄漏量远超先前估计。"

"这对于理解全球碳排放具有潜在的重大意义。植物通过吸收大气中的CO₂，能将碳封存在土壤中达数千年之久。"

"我们的研究发现，部分古老碳及源自岩石的远古碳正通过侧向渗漏进入河流系统，最终回归大气。人类活动如何影响这种远古碳流动尚不明确，但可以确定的是，当今植物必须从大气中吸收更多碳来补偿这种未被识别的古老碳释放。"

作为全球碳循环的组成部分，河流输送并释放甲烷和二氧化碳。此前科学界认为这些碳主要源于近期植物生长的快速循环——即过去70年左右分解的有机质进入河流系统。这项新研究揭示了相反的结论：超过半数（约60%）的排放来自数百至数千年前乃至更久远时期积累的长期碳库。

由布里斯托大学、牛津大学及英国生态与水文中心科学家领导的国际研究团队，对全球26个国家700多处河段进行了系统研究。

研究人员对河流中的二氧化碳和甲烷进行了精密放射性碳测定。通过将河流样本的碳-14水平与现代大气CO₂标准参考值比对，团队成功确定了河流碳的年代。

合著者、牛津大学沉积地理学教授鲍勃·希尔顿阐释："我们发现约半数排放来自现代碳源，另一半则源自深层土壤和岩石风化释放的古老碳——这些碳形成于数千甚至数百万年前。"

该研究获得英国研究与创新署自然环境研究理事会资助。

合著者、布里斯托大学水文学副教授兼英国研究与创新署未来领袖研究员杰玛·考克森博士指出："全球河流每年释放约二十亿吨碳，而人类活动碳排放量在100-150亿吨之间。这些河流排放在全球尺度上意义重大，我们的研究表明其中过半排放可能来自相对稳定的碳库。这意味着我们必须重新评估全球碳循环的这些关键环节。"

基于这些发现，研究团队计划进一步探索未纳入本研究的各类河流碳排放年代特征，并调查这些排放的碳龄随时间变化的规律。