银河系之谜：为何巨大恒星难以在银河系中心形成

该团队将银河系中心这三个恒星形成区与银河系外围类似大小的区域（包括靠近太阳的区域）进行了比较，证实银河系中心附近的恒星形成速率低于平均水平。他们的研究发现，尽管银河系中心拥有稠密的气体和尘埃云（这些条件通常会孕育大质量恒星），但这些恒星形成区却难以形成大质量恒星。此外，所研究的区域似乎缺乏持续恒星形成所需的足够物质，这表明此类区域实际上仅能产生一代恒星，这与典型的恒星形成区不同。

研究主要作者德布伊泽表示：“近期研究得出结论，银河系中心附近的恒星形成可能受到抑制，甚至当前可能根本没有恒星形成活动。由于正在形成的大质量恒星在长红外波段最明亮，我们获取了银河系最中心恒星形成区的最高分辨率红外图像。数据显示，与此相反，大质量恒星正在该区域形成，但证实其形成速率相对较低。”

研究表明，恒星形成减缓的原因在于银河系中心的极端环境。这些区域围绕星系中心的黑洞快速旋转，同时与较老的恒星相互作用，并可能与坠向黑洞的其他物质发生作用。这些条件可能阻碍气体云在初始阶段保持足够长时间的聚集以形成恒星，并阻止已形成的恒星保持足够长时间的聚合以延续未来的恒星形成。

然而，人马座B2似乎是个例外。尽管其当前大质量恒星形成速率与其他研究的银河系中心区域一样异常偏低，但它似乎维持了自身稠密气体和尘埃的储备，使得未来有可能诞生一个新的星团。

传统上，天文学家将人马座B1和人马座C这类巨型H II区（主要由氢组成的巨大气体云）视为仍嵌于诞生云中的大质量星团的宿主。这项研究对该假设提出了挑战。研究团队认为这两个区域可能完全不符合经典定义，或者它们代表了一种先前未被识别的新类型恒星摇篮。

包裹着气体和尘埃的遮蔽层使这些恒星形成区在除最长红外波段外的所有波长均不可见，而索菲亚平流层红外天文台（SOFIA）的高分辨率红外观测能力使团队得以在银河系中心区域识别出70多颗正在形成的大质量恒星。然而，这些区域形成的恒星数量少于银河系平均水平，且达到的恒星级质量上限也较低。

林教授指出：“这些银河系中心恒星形成区在许多方面与银河系相对平静区域的大质量恒星形成区非常相似。然而，我们在这些银河系中心区域发现的最大质量恒星，尽管仍异常巨大，但其尺寸和数量均不及银河系其他类似区域。此外，典型的恒星形成区通常能保留大量恒星形成物质储备并持续产生多代恒星，但这似乎不适用于这些银河系中心区域。”

林教授将于阿拉斯加州安克雷奇举行的美国天文学会第246次会议上公布这项研究成果。