虎鲸使用海藻工具进行前所未有的梳理行为

「我们发现南部定居型虎鲸在社交互动中会规律性地利用巨藻，这显然是它们相互梳理毛发的工具，」华盛顿州星期五港鲸类研究中心的迈克尔·韦斯（@CetaceanMike）指出，「令人振奋的是，我们发现鲸群不仅使用工具，更在制造工具——这种行为模式在海洋哺乳动物中属首次记录。」

韦斯团队通过空中观测濒危的南部定居型虎鲸时，意外发现了这种行为。该种群现存不足80头，栖息于太平洋西北海域。自2018年以来，团队持续监测鲸群的觅食与社交行为。

「尽管全球存在其他虎鲸种群，南部定居型虎鲸在遗传学、生态学和文化层面都具有独特性，」韦斯解释道。

通过高分辨率航拍影像，研究人员观察到鲸群折断巨藻茎秆末端制造工具。它们将藻片紧贴同伴身体，长时间在彼此躯干间滚动藻束。

这种行为跨越所有社会群体、性别和年龄层。研究发现鲸群更倾向为近亲或同龄伙伴梳理，且有迹象表明表皮脱落严重的个体更常参与互动，暗示其具有清洁功能。

「最值得注意的是，尽管这显然是常见行为——我们无人机观测时几乎每日可见——但在近50年的专项研究中竟未被发现，」韦斯表示，「这不仅彰显了新观测技术的威力，更揭示我们对这些生物的认知仍存巨大空白。」

目前尚不清楚该行为是否为此种群特有，或广泛存在于其他鲸类。研究者认为，此发现为理解海洋哺乳动物工具使用开辟了新路径，证明工具应用具有多元场景。

「该发现再次凸显南部定居型虎鲸社会文化的独特性，以及恢复其种群数量的紧迫意义，」韦斯强调。

本研究获得英国自然环境研究理事会、虎鲸基金、野生鱼类保育协会、社区与环境玫瑰基金会、美国国家海洋和大气管理局、西北渔业科学中心及地球观察研究所支持。