这些冰冻的狼幼崽食用过一只披毛犀——这颠覆了我们对犬科动物的认知（注：严格遵循用户指令，翻译保留了"woolly rhino"的专业学名"披毛犀"、"

基因分析还证实，这两只幼崽是姐妹关系，年龄约为两个月大，并且与现代狼一样以肉类和植物混合为食。然而，研究人员惊讶地发现，它们最后一餐中包含毛犀牛的痕迹，因为对于狼来说，毛犀牛是一个相当大的猎物。

'图马特幼犬'是在西伯利亚北部发现的两具保存极为完好的幼犬遗骸，距离最近的村庄图马特约40公里。其中一具于2011年发现，另一具于2015年在如今称为萨拉赫遗址的地方被发现。

幼犬遗骸在土壤层中被发现，封存在冰层中，身旁散落着长毛猛犸象的骨头，其中一些骨头显示出被人类焚烧和加工的痕迹。这使科学家推测该遗址可能曾被人类用作屠宰猛犸象的场所，并思考这些幼犬是否可能与人类有关联——它们可能是早期的狗，或是被驯化的狼，为了食物而在人类周围活动。

幼崽身上没有可见的伤痕或遭受攻击的迹象，因此它们很可能是在地下巢穴中，餐后正在休息，直到一次可能的山体滑坡压垮了它们的家，将幼崽困在其中。

然而，由约克大学领导的一项新研究显示，基于动物肠道内容物的基因数据以及在其骨骼、牙齿和组织中发现的其他化学'指纹'，它们的生活方式、饮食内容以及所处的环境均表明，这对幼犬实际上是狼崽，而非早期的家养犬。

两者均已开始食用固体食物，包括毛犀牛肉，其中一只的胃里还发现了名为鹡鸰的小型鸟类。然而，它们的身体仍显示出哺乳的迹象，这意味着它们很可能仍在从母狼那里获取乳汁。

尽管在人类加工过的猛犸象骨头附近被发现，但没有证据显示幼崽食用过猛犸象肉。相反，在其中一只幼崽胃中发现的一块毛犀牛皮尚未完全消化，表明它们在最后一餐后不久便死亡。

研究人员认为，这只毛犀牛可能是一头幼崽，而非成年个体，很可能是由成年狼群捕杀后喂食给幼崽的。但即便如此，一头幼年毛犀牛的体型也远大于现代狼通常捕食的猎物。

这使得研究人员推测，这些更新世的狼可能比今天的狼体型更大。此前的DNA检测表明，这些幼崽很可能属于一个最终灭绝的狼种群，并非现代家犬的直系祖先。

约克大学考古学系的安妮·凯瑟琳·朗格在攻读博士学位期间分析了这两只幼崽，她表示："发现这个时代保存如此完好的两姐妹已经令人难以置信，但更不可思议的是我们现在能够讲述它们如此多的故事，甚至知道它们生前最后一餐吃了什么。"

最初认为图马特幼犬是狗的假说，也基于它们黑色的毛色——当时认为这仅存在于狗身上的突变。但图马特幼犬挑战了这一假说，因为它们与现代狗并无亲缘关系。

安妮·凯瑟琳补充道："虽然许多人可能会失望，因为这些动物几乎可以肯定是狼而非早期家犬，但它们帮助我们更深入地了解了当时的环境、这些动物的生存方式，以及14,000多年前的狼与现代狼有多么惊人的相似。

"这也意味着狗如何演变成我们今天所知的宠物这一谜团变得更加深奥，因为我们的一条线索——黑色毛色——可能是个误导因素，因为它出现在一个与家犬无关的狼群幼崽身上。"

在幼崽胃中发现了微小的植物化石残骸，表明它们生活在一个拥有多种可食用动植物的多样化环境中，包括草原草、仙女木属灌木的叶子和柳树枝条。这表明它们栖息的景观包含不同类型的栖息地，能够支持丰富多样的生态系统。

约克大学考古学系的内森·威尔士博士说："根据古生物遗址的骨骼遗骸，我们知道灰狼作为一个物种已存在数十万年，研究人员已对一些遗骸进行了DNA测试以了解种群随时间的变化。然而，图马特幼犬保存下来的软组织为我们探索狼及其进化谱系提供了其他途径。

"我们可以看到它们的饮食多样化，既包含动物肉类也包含植物，与现代狼非常相似，我们也得以了解它们的繁殖行为。这对幼崽是姐妹，很可能在巢穴中被抚养，由狼群照料——这些都是现今狼繁殖和抚育后代的共同特征。

"如今，狼一胎通常多于两只幼崽，图马特幼犬可能有逃脱了厄运的兄弟姐妹。也可能还有更多的幼崽隐藏在永冻土层中或已因侵蚀而消失。

"捕食毛犀牛这样的大型动物，即使是幼崽，也表明这些狼的体型可能比我们现在看到的狼更大，但在许多方面仍保持一致，因为狼群在部分成员抚育幼崽时，仍倾向于捕食容易捕获的猎物。"

然而，这些研究发现意味着，寻找最古老的狗——及其起源地——仍将是持续的研究课题。

这项与比利时、加拿大、丹麦、德国、俄罗斯和瑞典研究人员合作的研究成果发表在期刊《Quaternary Research》（第四纪研究）上。