塞舌尔偏远岛屿的古珊瑚化石揭示了一个关乎未来的惊人警告：即使全球气温保持稳定，海平面仍可能突然而急剧地骤升。
"这对我们未来而言并非好消息，"威斯康星大学麦迪逊分校地质科学教授安德里亚·达顿表示。达顿与她在佛罗里达大学的博士生凯伦·维弗伯格领导了一项国际合作研究，成员包括悉尼大学、明尼苏达大学双城分校、惠灵顿维多利亚大学和马萨诸塞大学阿默斯特分校的研究人员。该团队分析了在塞舌尔群岛发现的珊瑚化石。
这些特殊化石为研究人员重建古海平面提供了独特机遇。部分原因是它们属于仅栖息于海面附近浅水区的珊瑚物种遗骸。其热带地理位置亦意味着它们远离历史上任何冰盖，而冰盖对局部海平面有着更显著的影响。
通过测定岛上不同海拔的二十余个珊瑚化石年龄并分析化石周边沉积物，团队获得了丰富发现。研究成果将于6月13日发表在《科学进展》期刊。
首先，团队成功将全球海平面峰值出现时间精确锁定在12.2万至12.3万年前。该时期被称为末次间冰期，当时全球气温与当前状况极为相似。如此精确的定年为理解全球气候与海平面关系提供了新视角。
但更重要发现是：在末次间冰期海平面达到峰值前的6000年间，存在三次独立的海平面急剧上升事件。这些突发性海平面脉冲被海平面下降期所间隔，达顿指出这标志着数千公里外的格陵兰与南极冰盖曾发生剧烈变化。
"这表明冰盖体积与海平面变化存在极快速动态波动的可能性，"达顿强调，"这对海岸规划者、政策制定者及风险管理者具有重大意义。"
团队记录的海平面升降还揭示了当前与末次间冰期的关键差异——尽管该时期常被用作预测未来气候对冰盖及海平面影响的模型（因两地质时期温度相近）。
"这些波动表明，因南北半球温度变化不同步，极地冰盖呈现此消彼长的异步变化，"达顿解释道，"因此，尽管过去暖期海平面至少比现今高出数米，但若当代出现如现今的双半球同步升温，未来海平面上升幅度或将超越历史记录。"
研究人员还提出一项警示性观测：根据大西洋其他团队证据，他们发现的某次海平面急剧上升事件，恰与北美巨型冰盖最后残余部分崩塌的时间点吻合。
虽然现今北美已无大型冰盖，达顿认为该发现对理解现存冰盖动力学意义重大。因学界此前多未将北美冰盖视为末次间冰期海平面动态的主要影响因素。
"但若该暖期持续数千年后北美仍有冰体存在，那么我们记录的部分海平面上升必然源自其他冰盖（如南极）的融水补充，"达顿分析道，"这表明南极对变暖的敏感性远超既往认知——因为从该大陆流出的海平面上升总量曾被北美残余冰盖所掩盖。"
达顿总结称，综合数千年前的珊瑚化石证据表明：气候变化引发的海平面上升速度与幅度或将超越现有预测。
"仅基于已发生的变暖程度，未来全球平均海平面上升可能超过10米，"她警示道。
达顿指出，积极面在于人类社会仍具备减缓气候变化对海平面影响的能力。
"我们减排力度越大、行动越迅速，就越能阻止最恶劣情景成为现实，"达顿强调。
本研究获美国国家科学基金会资助（项目编号：1155495、1159040、1934477、2035080、2202913）。