回收塑料颗粒可在水中释放包含80余种化学物质的隐藏复杂混合物，导致斑马鱼幼体出现激素紊乱和脂肪代谢异常。研究人员警告，现有回收工艺因未知有毒添加剂的存在而具有危险的不可预测性。
塑料污染危机已达到全球性程度，威胁着地球和人类健康，而回收利用被提出作为解决塑料污染危机的方案之一。然而，由于塑料含有数千种可能具有毒性的化学添加剂及其他物质，且这些物质几乎从未被申报，有害化学物质可能不受控制地进入回收制品。
基因表达增强
在一项新研究中，研究人员从全球不同地区购买了回收聚乙烯塑料制成的颗粒，并将这些颗粒在水中浸泡48小时。随后让斑马鱼幼虫在该水中暴露五天。实验结果显示，幼虫体内与脂质代谢、脂肪生成及内分泌调节相关的基因表达出现增强。
"如此短的浸出时间和暴露时间再次表明塑料中的化学物质对生物体构成风险。我们观测到的影响证明这些暴露可能改变鱼类的生理机能和健康状况，"该研究第一作者、哥德堡大学生态毒理学研究员Azora König Kardgar表示。
"永远无法完全掌握"
先前研究已显示塑料中有毒化学物质对人类存在类似影响，包括威胁生殖健康和导致肥胖。已知某些用作塑料添加剂的化学物质及污染塑料的物质会干扰激素，可能影响生育能力、儿童发育，并与特定癌症、肥胖及糖尿病等代谢性疾病相关联。
"这是塑料回收理念的主要障碍。我们永远无法完全掌握回收塑料制品最终会含有哪些化学物质。同时存在化学物质混合的重大风险，这将使回收塑料具有毒性，"哥德堡大学教授、该项目首席研究员Bethanie Carney Almroth指出。
多样化学物质
除研究回收塑料对斑马鱼幼虫的影响外，研究人员还对从塑料颗粒浸出到水中的化学物质进行了分析。他们发现了多种不同的化合物，但混合物成分在不同颗粒样本间存在差异。
"我们识别出常见塑料化学品，包括紫外线稳定剂和增塑剂，以及非塑料添加剂的物质如杀虫剂、药品和杀菌剂。这些物质可能在塑料首次使用阶段就已污染材料，随后成为废弃物并被回收。这进一步证明了塑料废物流的复杂性以及有毒化学品污染回收塑料的问题，"莱比锡亥姆霍兹环境研究中心暴露科学系研究员Eric Carmona解释道。
"禁用有害化学品"
各国代表正筹备于8月前往瑞士日内瓦，参加联合国环境规划署下属政府间谈判委员会举行的全球塑料条约最终谈判会议。研究作者强调，谈判代表和决策者必须纳入条款以禁止或减少塑料中的有害化学物质，并提高塑料价值链的透明度和报告机制。若不解决有害化学品问题，就无法实现安全可持续的塑料回收。
"这项工作清晰表明需要在整个生命周期中解决塑料材料和制品中的有毒化学品问题，"Bethanie Carney Almroth教授强调。"若无法追踪化学品在生产、使用和废弃阶段的全过程，我们就不可能安全地生产和利用回收塑料。"
背景知识：聚乙烯（PE）
聚乙烯（简称PE）是广泛应用于瓶盖、塑料袋、农用地膜、电线电缆绝缘层、管道、绳索、玩具及家居用品等包装材料的塑料类型。它是产量最大、应用最广的聚合物。聚乙烯制成的塑料制品回收标志代码为2或4。