科学家揭示：晨间咖啡激活人体远古长寿通路

咖啡因长期以来被认为具有潜在的健康益处，包括降低与年龄相关疾病的风险。但它在细胞内部如何运作，以及它与营养和压力响应基因及蛋白质网络的具体联系，一直是个谜——直到现在。

在科学家研究分裂酵母——一种与人类细胞惊人相似的單細胞生物——发表的新研究中，研究人员发现咖啡因通过触及一个古老的细胞能量系统来影响老化。

几年前，同一个研究团队发现咖啡因通过作用于一个名为TOR（雷帕霉素靶点）的生长调节器来帮助细胞延长寿命。TOR是一个生物开关，根据可用食物和能量的多少，指示细胞何时生长。这个开关已控制生物体的能量和压力响应超过5亿年。

但在最新研究中，科学家们做出了令人惊讶的发现：咖啡因并不直接作用于这个生长开关。相反，它通过激活另一个重要系统AMPK来发挥作用，这是一种在酵母和人类中进化保守的细胞燃料计量器。

"当细胞能量不足时，AMPK会启动以帮助它们应对，"该研究的资深作者、伦敦玛丽女王大学遗传学、基因组学和基础细胞生物学讲师Charalampos (Babis) Rallis博士解释道。"我们的结果表明咖啡因有助于拨动这个开关。"

有趣的是，AMPK也是二甲双胍的靶点，这是一种常见糖尿病药物，正与雷帕霉素一同研究其延长人类寿命的潜力。

通过酵母模型，研究人员证明咖啡因对AMPK的影响调控了细胞生长、DNA修复和压力响应——所有这些都与老化和疾病密切相关。

"这些发现帮助解释了咖啡因为何可能对健康和长寿有益，"领导这项研究的博士后研究科学家John-Patrick Alao博士说。"它们为未来研究如何更直接触发这些效果——通过饮食、生活方式或新药物——开辟了激动人心的可能性。"

因此，下次你端起咖啡时，所做的可能不仅是提升专注力——你或许也在为细胞提供援助之手。