虎鲸利用海藻工具进行前所未见的梳理行为

华盛顿州星期五港鲸类研究中心的迈克尔·韦斯（@CetaceanMike）表示："我们发现南方定居型虎鲸在社交互动中频繁使用巨藻作为工具，显然是在互相梳理毛发。更令人振奋的是，这些鲸鱼不仅会使用还会制造工具，而这种工具使用方式在海洋哺乳动物中尚属首次记录。"

韦斯团队在对南方定居型虎鲸进行空中观测时意外发现了这一行为。该极度濒危种群仅存不足80头，栖息于太平洋西北海域。自2018年起，团队持续监测鲸群的觅食与社会行为。

"尽管全球存在其他虎鲸种群，南方定居型虎鲸在基因、生态和文化上均构成独特群体。"韦斯强调。

通过高分辨率航拍影像，研究人员观察到鲸鱼折断巨藻茎秆末端制作工具。它们将藻片紧贴同伴身体，长时间在彼此躯干间滚动藻束。

该行为在所有社会族群、性别及年龄层的鲸鱼中均有发现。梳理行为更常见于血缘亲近或同龄个体之间。有迹象表明，蜕皮严重或死皮较多的鲸鱼更倾向参与梳理，暗示其可能具有清洁功能。

"最值得注意的是，尽管这显然是常见行为——我们无人机观测时几乎每日可见——但在近50年的专项研究中从未被发现。"韦斯坦言，"这不仅彰显了新观测技术的威力，更揭示我们对这些动物的认知仍存巨大空白。"

这种行为是该种群特有还是广泛存在于其他鲸类尚不明确。研究者指出，此发现为理解海洋哺乳动物工具使用开辟了新途径，证实工具应用具有多元情景。

"该发现再次凸显了南方定居型虎鲸社会文化的独特性，以及恢复其种群数量的紧迫意义。"韦斯总结道。

本研究获英国自然环境研究理事会、虎鲸保护基金、野生鱼类保护协会、罗斯社区与环境基金会、美国国家海洋和大气管理局、西北渔业科学中心及地球守望研究所资助。