这些冰冻的狼崽曾以毛犀牛为食——改变了我们对狗的认识

遗传分析还证实，这两只幼崽是约两个月大的姐妹，与现代狼一样拥有肉类和植物的混合食谱。然而，研究人员惊讶地在其最后一餐的证据中发现了披毛犀的痕迹，对这种体型的猎物而言，狼群捕猎的难度相当大。

"图马特幼崽"是在西伯利亚北部发现的两具保存极为完好的幼犬遗骸，距离最近的图马特村约40公里。一具于2011年发现，另一具于2015年在现称为赛拉赫遗址的地点出土。

幼崽与长毛猛犸象骨骼一同在冰封的土层中被发现，部分骨骼带有燃烧和人类加工的痕迹。这使科学家推测该遗址可能曾被人类用作猛犸象屠宰场，并怀疑幼崽可能与人类存在关联——或许是早期犬类，或是为获取食物而徘徊在人类周边的驯化狼。

幼崽体表未见明显伤痕或遭受攻击的迹象，推测它们当时可能正在地下洞穴中休憩，突发的山体滑坡导致巢穴坍塌，使幼崽被困其中。

然而，约克大学主导的最新研究表明，根据动物肠道内容物的基因数据及骨骼、牙齿和组织中发现的化学"指纹"，它们的生活方式、摄食结构及生存环境均指向其狼崽身份，而非早期驯化犬。

两者均已食用固体食物，包括披毛犀肉，其中一只还摄入了名为鹡鸰的小型鸟类。但其体内仍存哺乳迹象，表明它们可能同时依赖母乳喂养。

尽管在人类改造过的猛犸象骨附近被发现，但幼崽体内未检测到猛犸象成分。其中一只胃部残留的披毛犀皮块尚未完全消化，暗示它们在末次进食后不久便死亡。

据推测，该披毛犀可能是幼崽而非成年个体，由成年狼群捕猎后喂食幼崽。即便如此，幼年披毛犀的体型仍远超现代狼群的常规猎物。

这使研究人员认为这些更新世狼的体型可能大于现代狼。早期DNA检测显示，幼崽所属狼群最终灭绝，与当今家犬不存在演化关联。

约克大学考古系的安妮·凯瑟琳·伦格在其博士研究中分析样本时表示："发现这个时代保存如此完好的姐妹遗骸已属奇迹，而如今我们竟能详尽还原它们的故事直至最后一餐，更令人叹为观止。"

关于"图马特幼崽是犬类"的原始假说，其依据是它们的黑色皮毛——这种特征曾被认为仅存在于犬类突变中。但图马特幼崽挑战了这一假说，因其与现代犬类并无亲缘关系。

安妮·凯瑟琳补充道："尽管许多人会因确认它们是狼而非早期驯化犬感到失望，但它们帮助我们更深入地理解当时的生态环境、动物生存方式，以及14,000余年前的狼与现代狼惊人的相似性。

这也意味着犬类如何演化成当今家养宠物的谜团更加深奥——黑色皮毛这一关键线索可能具有误导性，因其出现在与家犬无亲缘关系的狼群幼崽中。"

幼崽胃部发现的微小植物化石表明，它们生活在拥有多种可食用动植物的多样化环境中，包括草原牧草、仙女木属灌木叶及柳树枝条。这揭示其栖息地包含能维持丰富生态系统的多种生境类型。

约克大学考古系的纳森·威尔士博士指出："根据古生物遗址的骨骼遗存，我们已知灰狼作为物种已存在数十万年，研究人员通过对部分遗骸的DNA检测来解析种群演变。而图马特幼崽保存的软组织，为我们探索狼类及其演化谱系开辟了新途径。

"可见其饮食结构多样，与现代狼相似兼含肉类与植物。我们还窥见了其繁殖行为：这对姐妹可能由狼群在巢穴中共同抚育——这与现代狼哺育后代的行为特征完全吻合。

"如今狼群每胎常超过两崽，图马特幼崽很可能存在逃脱厄运的同胞手足。永久冻土中或许还埋藏着更多幼崽，或已因侵蚀作用消失。

"捕猎披毛犀这类大型动物（即便是幼崽）表明，这些狼的体型可能大于现代狼，但在行为模式上仍具一致性——当部分成员育幼时，狼群仍倾向于捕猎易得猎物。"

该研究成果意味着，对最古老犬类及其起源地的探索仍将继续。

这项与比利时、加拿大、丹麦、德国、俄罗斯及瑞典学者合作的研究发表于《第四纪研究》期刊。