来自偏远塞舌尔群岛的古代珊瑚化石揭示了一个惊人的未来预警：即使全球气温保持稳定，海平面仍可能发生突然急剧上升。
威斯康星大学麦迪逊分校地质学教授安德烈亚·达顿表示："这对我们展望未来并非好消息。"达顿和她在佛罗里达大学的博士生卡伦·维弗伯格领导了一项国际研究，成员包括悉尼大学、明尼苏达大学双城分校、惠灵顿维多利亚大学和马萨诸塞大学阿默斯特分校的研究人员，他们对塞舌尔群岛发现的珊瑚化石进行了分析。
这些特殊化石为研究人员重建古海平面提供了难得机遇。部分原因是它们属于仅栖息于海面附近浅水区的珊瑚物种遗骸。其热带地理位置也意味着它们远离任何曾对局地海平面产生更显著影响的古冰盖。
通过测定岛屿各处不同海拔的二十余块珊瑚化石年龄，并分析化石周边沉积物，研究团队获得了丰富认知。相关发现将于6月13日发表于《科学进展》期刊。
首先，研究团队确认全球海平面峰值出现于12.2万至12.3万年前。该时期被称为末次间冰期，当时全球气温与当前状况高度相似。如此精确的年代定位深化了我们对全球气候与海平面关系的理解。
然而更重要的是，研究人员发现在末次间冰期海平面达到峰值的六千年间，曾出现过三次显著的海平面骤升事件。这些突发性海平面脉冲式上升之间伴随着海平面下降期。达顿指出，这些现象标志着距塞舌尔群岛数千公里外的格陵兰与南极冰盖正经历剧烈变动。
"这表明冰盖体积与海平面变化存在急剧动态波动的可能性，"达顿强调，"这对海岸规划者、政策制定者及风险管理从业者具有重大意义。"
团队记录的海平面涨落现象还揭示了当前与末次间冰期的关键差异——尽管两个时期温度相近使后者常被用作预测当前及未来气候对冰盖和海平面影响的模型。
"这些波动表明，由于南北半球温度变化不同步，极地冰盖呈现此消彼长的异步变化，"达顿解释道，"因此，尽管过去暖期海平面曾比现今高出至少数米，但若当今两半球气温同步上升（正如现实所见），未来海平面上升幅度或将超越历史峰值。"
研究人员还提出一项严峻观察：根据其他团队在大西洋采集的证据，他们识别出的一次海平面骤升事件，恰与北美巨型冰盖最后残体可能崩塌的时期吻合。
尽管当今北美已无大型冰盖，达顿认为该发现对理解现存冰盖动力学具有重要启示。因为此前多数科学家并未将北美冰盖视为末次间冰期海平面动态的主要影响因素。
"但若该暖期持续数千年后北美仍有残冰存在，那么我们记录的部分海平面上升必然源于其他冰盖（如南极）的融水贡献，"达顿分析道，"这暗示南极冰盖对变暖的敏感性远超既往认知，因为北美残存冰盖掩盖了南极冰盖消融导致的海平面完全上升量。"
达顿总结称，综合数千年前珊瑚化石提供的新证据表明，气候变化可能导致海平面上升速度与幅度超出当前预测。
"仅基于已发生的变暖程度，未来全球平均海平面上升幅度可能高达10米以上，"她警示道。
达顿指出，值得欣慰的是人类社会仍具备减缓海平面上升影响的能力。
"我们越积极削减温室气体排放，行动越迅速，就越可能避免最坏情境成为现实，"达顿强调。
本研究获得美国国家科学基金会资助（资助编号1155495、1159040、1934477、2035080及2202913）。