回收塑料颗粒可在水中释放超过80种化学物质的隐藏混合物，干扰斑马鱼幼体的激素和脂肪代谢。研究人员警告，未知的有毒添加剂使当前回收实践具有危险地不可预测性。
塑料污染危机已达到全球范围，威胁着地球和人类健康，而回收利用被认为是解决塑料污染危机的方案之一。然而，由于塑料含有数千种可能具有毒性的化学添加剂及其他物质，且这些成分几乎从未被申报，有害化学物质可能被随意地残留在回收产品中。
基因表达增加
在一项新研究中，研究人员从世界各地购买了由聚乙烯塑料回收的塑料颗粒，并将颗粒在水中浸泡48小时。随后，将斑马鱼幼虫在该水中暴露五天。实验结果显示，幼虫体内与脂质代谢、脂肪生成和内分必调节相关的基因表达有所增加。
"如此短的浸出时间和暴露时间再次表明塑料中的化学物质对生物体构成风险。我们测量的影响表明，这些暴露有可能改变鱼的生理机能和健康状况，"该研究的主要作者、哥德堡大学生态毒理学研究员阿佐拉·柯尼格·卡德加尔表示。
"无法全面掌握"
先前研究表明，人类暴露于塑料中的有毒化学物质会遭受类似影响，包括生殖健康威胁和肥胖风险。已知某些用作塑料添加剂的化学物质以及污染塑料的物质会干扰激素，可能对生育能力、儿童发育产生影响，与某些癌症相关，并导致包括肥胖和糖尿病在内的代谢紊乱。
"这是塑料回收理念的主要障碍。我们永远无法全面掌握回收塑料制成的物品中最终会含有哪些化学物质。并且还存在化学物质混合事件的重大风险，这会导致回收塑料具有毒性，"哥德堡大学教授、该项目首席研究员贝瑟尼·卡尼·阿尔姆罗斯说。
不同化学物质
除了研究回收塑料对斑马鱼幼虫的影响外，研究人员还对从塑料颗粒浸出到水中的化学物质进行了化学分析。他们发现了许多不同的化合物，但不同颗粒样本中的混合物存在差异。
"我们鉴定出常见的塑料化学品，包括紫外线稳定剂和增塑剂，以及非塑料添加剂的化学物质，如杀虫剂、药物和杀菌剂。这些物质可能在塑料成为废弃物被回收之前的首次使用阶段就已污染了塑料。这进一步证明了塑料废物流的复杂性以及有毒化学物质污染回收塑料的问题，"莱比锡亥姆霍兹环境研究中心暴露科学系研究员埃里克·卡莫纳解释道。
"禁止有害化学物质"
世界各国代表正准备于八月齐聚瑞士日内瓦，参加联合国环境规划署下属政府间谈判委员会举行的全球塑料条约最后一次预定谈判会议。该研究的作者强调，谈判代表和决策者必须纳入禁止或减少塑料中有害化学物质的条款，并提高塑料价值链的透明度和报告制度。如果不解决有害化学物质问题，就无法安全、可持续地回收塑料。
"这项工作清楚地表明，需要在塑料材料和产品的整个生命周期中解决有毒化学物质问题，"贝瑟尼·卡尼·阿尔姆罗斯教授指出。"如果我们无法追踪化学品在生产、使用和废弃阶段的情况，就无法安全地生产和使用回收塑料。"
背景知识： 聚乙烯（PE）
聚乙烯（缩写为PE）是一种广泛应用于包装材料的塑料，如瓶盖、塑料袋、农用地膜、电线电缆绝缘层、管道、绳索、玩具和家居用品。它是产量和使用最广泛的聚合物。聚乙烯制成的塑料产品上，回收编号为2或4。