回收塑料颗粒可向水中释放超过80种化学物质的隐藏混合物，破坏斑马鱼幼虫的激素和脂肪代谢功能。研究人员警告，未知的有毒添加剂使当前塑料回收实践变得危险且不可预测。
塑料污染危机已达到全球范围，威胁着地球和人类健康，而回收利用被提议为解决塑料污染危机的方案之一。然而，由于塑料含有数千种可能具有毒性的化学添加剂及其他物质，而这些物质几乎从未被申报，有害化学物质可能会不加区分地最终进入回收产品。
基因表达增加
在一项新研究中，研究人员购买了从世界各地回收的聚乙烯塑料颗粒，并将颗粒在水中浸泡48小时。随后，将斑马鱼幼体置于该水中暴露五天。实验结果显示，幼体中与脂质代谢、脂肪生成及内分泌调节相关的基因表达有所增加。
"如此短的浸出时间和暴露时间再次表明塑料中化学物质对生物体构成的风险。我们测量的影响表明，这些暴露有可能改变鱼类的生理机能和健康状况，"研究主要作者、哥德堡大学生态毒理学研究员Azora König Kardgar表示。
"永远无法完全掌握"
先前研究表明，人类接触塑料中的有毒化学物质也会产生类似影响，包括对生殖健康的威胁和肥胖风险。已知某些用作塑料添加剂的化学物质以及污染塑料的物质会干扰激素，可能影响生育能力、儿童发育，与某些癌症相关联，并导致包括肥胖和糖尿病在内的代谢紊乱。
"这是塑料回收理念的主要障碍。我们永远无法完全掌握哪些化学物质最终会存在于回收塑料制成的物品中。并且还存在化学物质混合事件的重大风险，这会使回收塑料具有毒性，"哥德堡大学教授、该项目首席研究员Bethanie Carney Almroth指出。
不同化学物质
除了研究回收塑料对斑马鱼幼体的影响外，研究人员还对从塑料颗粒浸出到水中的化学物质进行了化学分析。他们发现了大量不同的化合物，但不同颗粒样品间的混合物存在差异。
"我们鉴定出常见的塑料化学品，包括紫外线稳定剂和增塑剂，以及非塑料添加剂类的化学物质，如杀虫剂、药物和杀菌剂。这些物质可能在塑料首次使用阶段（即成为废弃物被回收之前）就污染了塑料。这进一步证明了塑料废物流的复杂性问题，以及有毒化学物质污染回收塑料的现象，"莱比锡亥姆霍兹环境研究中心暴露科学系研究员Eric Carmona解释道。
"禁用有害化学物质"
世界各国代表正准备于8月前往瑞士日内瓦，参加联合国环境规划署下属政府间谈判委员会为制定《全球塑料条约》计划的最后一轮谈判会议。论文作者强调，谈判代表和决策者必须纳入条款，以禁止或减少塑料中的有害化学物质，并提高塑料价值链的透明度和报告机制。如果不解决有害化学物质问题，就不可能以安全可持续的方式回收塑料。
"这项工作清晰地表明，需要解决塑料材料及产品在其整个生命周期中的有毒化学物质问题，"Bethanie Carney Almroth教授强调。"如果我们无法追踪化学物质在生产、使用和废弃阶段的流向，就无法安全地生产和利用回收塑料。"
科学事实：聚乙烯（PE）
聚乙烯（缩写PE）是一种广泛应用于瓶盖、塑料袋、农用地膜、电线电缆绝缘层、管道、绳索、玩具及家居用品的塑料材料。它是产量和应用最广泛的聚合物。在聚乙烯制成的塑料产品上，回收代码中的数字为2或4。