Humans drove wolves to extinction in Washington state around the 1930s. Thanks to conservation efforts, by about 80 years later, wolves had returned—crossing first from the Canadian border into Washington around 2008 and later entering the state from Idah
20世纪30年代左右，人类在华盛顿州使狼灭绝。由于保护工作，大约80年后，狼又回来了——2008年左右，它们首先从加拿大边境进入华盛顿，后来从爱达荷州进入该州。从那时起，华盛顿的狼数量一直在稳步增长，这引发了人们对这种大型捕食者物种的回归对生态系统和人类意味着什么的质疑
在华盛顿东北部，狼群恢复得最为成功，华盛顿大学和华盛顿鱼类与野生动物部的研究人员追踪了它们的主要猎物之一——白尾鹿，部分是为了了解狼群对鹿种群的影响。答案是什么？到目前为止，狼对鹿的影响不如其他因素大
在6月18日发表在《生态学应用》杂志上的一篇论文中，该团队报告称，影响华盛顿东北部白尾鹿种群的最大因素是可用栖息地的质量和该州一种不同的、历史悠久的大型捕食者：美洲狮，也被称为美洲狮或美洲狮。狼的影响远远排在第三位
“这项研究的一个重要结论是，狼不会回到空旷的地方。这些地方有人类和其他食肉动物，如美洲狮，这将影响狼的影响，”主要作者泰勒·甘兹说，她为华盛顿大学的博士学位进行了这项研究，作为华盛顿捕食者项目的一部分
“与其他研究狼的地区相比，该地区的人类足迹相对较高。这些地区不是国家公园或茂密的原始森林。它们是活跃的伐木、农业、牧场和城镇地区。我们的研究结果表明，这些因素可能限制了狼对其主要食物来源之一的影响。”
这并不是说狼不捕食白尾鹿。根据这项研究，它们还不足以从整体上吃掉大量食物
白尾鹿在卡斯卡德以东广泛分布。该州该物种密度最高的种群位于研究区域内，包括华盛顿州东北部史蒂文斯县和彭奥雷耶县部分地区的农田和用材林
在这项研究中，研究人员从2016年到2021年对280只白尾鹿、14只狼、50只美洲狮、28只郊狼和33只山猫进行了无线电项圈。在整理时，研究人员还记录了生命统计数据，包括身体状况、年龄和女性是否怀孕。当项圈动物死亡时，如果可能的话，研究小组进行了死亡率调查，并试图确定死亡原因
该团队还包括华盛顿州立大学和斯波坎印第安人部落的研究人员，他们使用由此产生的数据集来估计四年研究中白尾鹿种群的增长率，并确定影响它的主要因素。分析确定，研究区域的白尾鹿群可能保持稳定或略有下降，但狼并不是主要原因
影响鹿种群的最大因素是栖息地质量，包括鹿可用的饲料量。对于高度适应人类活动的白尾鹿来说，觅食地点可以从森林和灌木丛到农田。甘茨表示，研究区域包括最近为木材而砍伐的农田和森林，这两者都可以为鹿提供高热量密度的觅食场所
在栖息地质量之后，研究发现美洲狮的捕食对白尾种群的影响较小。狼捕食的影响更小。山猫和郊狼都是中等体型的捕食者，对鹿的数量影响可以忽略不计
“这样的研究为这些系统的复杂性以及管理捕食者和猎物种群的挑战性和动态性提供了宝贵的见解，”WDFW的研究科学家Melia DeVivo说“继续评估这些系统以了解管理决策的影响非常重要。在这项研究之前，人们可能会认为，仅仅依靠狼的管理策略会导致鹿的数量激增，而事实显然比这更复杂。”
据州研究人员称，自它们回归以来，华盛顿的狼的数量稳步上升，2023年达到260只的最低水平。四个狼群居住在华盛顿东北部捕食者项目研究区。在研究期间，研究区域内的狼总数（约23只）总体保持稳定
该团队的研究结果与黄石国家公园等保护区历史悠久的狼种群研究形成鲜明对比，后者表明狼对其猎物物种的种群动态有更大的影响。对于这项新研究的作者来说，这些差异突显了研究各种栖息地狼的重要性
“这项研究提醒我们，捕食者和猎物物种的种群动态可能会有很大差异，”资深作者、华盛顿大学环境与森林科学副教授Laura Prugh说。“栖息地质量、存在的物种和人类活动的程度都会影响狼等大型捕食者的影响。比较不同类型的地点至关重要。”这篇论文是华盛顿掠食者掠食项目的一部分，该项目是华盛顿大学和WDFW之间的合作项目，旨在调查狼回归对州生态系统的影响。其他合著者包括华盛顿大学环境与森林科学博士生Sarah Bassing；劳伦·萨特菲尔德，华盛顿大学环境与森林科学博士生；WDFW的生物学家Brian Kertson和Benjamin Turnock；华盛顿州立大学教授Lisa Shipley；Savannah Walker和Derek Abrahamson，都是斯波坎印第安人部落的生物学家；华盛顿大学环境与森林科学副教授Beth Gardner；华盛顿大学环境与森林科学教授Aaron Wirsing