在加利福尼亚湾，一群被称为"蒙特祖玛族群"的虎鲸发展出一种极其精准的捕猎技巧，专门针对幼年大白鲨——它们将鲨鱼翻转致其瘫痪，然后剖开鲨鱼取出富含营养的肝脏。海洋生物学家拍摄并记录的这一行为，揭示了虎鲸的高度智力和社会学习能力，表明捕猎技巧在虎鲸中存在文化传递现象。
"我相信，那些以软骨鱼类（包括鲨鱼和鳐鱼）为食的虎鲸，如果它们想捕食大白鲨，无论在哪里寻找，都能得手。"海洋生物学家埃里克·伊格拉·里瓦斯说道，他是Conexiones Terramar和Pelagic Life项目的主任，也是发表在《海洋科学前沿》上的这篇文章的第一作者。"这种行为证明了虎鲸拥有高级智力、战略思维以及复杂的社会学习能力，因为这种捕猎技巧会在它们的群体中代代相传。"
捕食者沦为猎物
研究人员记录了两个独立的捕食事件，在此期间，有三条白鲨被杀死。这些观察是在他们进行常规虎鲸监测时进行的。每次遭遇都被仔细记录下来，并且通过背鳍上的标记识别出参与事件的个体虎鲸。
在2020年8月观察到的第一起事件中，五头虎鲸追逐一条幼年白鲨，将其驱赶至水面，并合力将它翻转过来。随后，它们将白鲨拖到水下，再浮出水面时，嘴里叼着鲨鱼的肝脏。片刻之后，它们用同样的协同攻击方式对付了另一条幼年白鲨。两年后，即2022年8月，科学家们目睹了类似的一幕：五头虎鲸将一条幼年大白鲨掀翻，使其背部朝下，导致它的鳃部流血。它暴露在外的肝脏证实了正在发生的事情——虎鲸正在以它为食。
当鲨鱼被翻转，背部朝下时，会进入一种称为"强直静止"的暂时性瘫痪状态，这是由于它对周围环境的感知被打断而发生的。
"这种暂时状态使鲨鱼毫无防御能力，让虎鲸得以取出其营养丰富的肝脏，并可能也吃掉其他器官，然后丢弃剩下的尸体。"伊格拉解释道。
观察到的伤痕表明，虎鲸可能已经发展出一种精细的技巧，能在降低被咬风险的同时触发这种瘫痪状态。这种方法似乎对体型较小或较年幼的鲨鱼最为有效，因为它们力量较小，或缺乏逃脱捕食者的经验。
"这是我们首次观察到虎鲸反复 targeting 幼年白鲨。"加州州立大学的萨尔瓦多·约根森博士说道，他也是该文章的作者之一。"成年白鲨会对捕食中的虎鲸做出快速反应，完全撤离它们季节性聚集的区域，并且数月不会返回。但这些幼年白鲨可能对虎鲸缺乏经验。我们尚不清楚白鲨的这种反捕食逃避反应是本能行为，还是需要后天学习。"
在分析了录像后，研究人员确认攻击者是Moctezuma's pod（莫克特苏马群体），该群体已知会捕食鳐鱼以及鲸鲨和牛鲨。它们之前的经验可能帮助它们完善了对付大白鲨的策略。
活动范围改变，饮食结构改变？
太平洋白鲨种群分布模式的改变，可能为Moctezuma's pod（莫克特苏马群体）提供了新的捕食机会。诸如厄尔尼诺等气候周期似乎改变了白鲨的 nurseries（育幼场）区域，使得更多幼年鲨鱼进入加利福尼亚湾，从而与这些虎鲸相遇。如果这种趋势持续下去，幼年鲨鱼可能成为这个虎鲸群体的季节性食物来源。
目前，这些都只是有限的观察结果。研究人员计划对这个虎鲸群体的食性进行更全面的研究，以了解白鲨是其常规菜单的一部分，还是它们只是当幼年鲨鱼出现时才加以利用。这种实地研究将很难开展，因为虎鲸捕猎事件稀少，且监测成本高昂。
"迄今为止，我们仅观察到这个群体以软骨鱼类为食。"该研究的合著者、来自国家理工学院跨学科海洋科学中心的弗朗西斯卡·潘卡尔迪博士说道。"可能还有更多。生成关于该地区虎鲸非凡摄食行为的信息，将引导我们了解它们的主要关键栖息地在哪里，以便我们能够建立保护区，并实施管理计划来减轻人类活动的影响。"