据《古脊椎动物学期刊》描述，Labrujasuchus（拉布鲁哈鳄）的外貌看起来更像是属于似鸟恐龙家族，而非鳄鱼的近亲。它双足行走，前肢短小，且没有牙齿。相反，它的嘴部末端长有喙。
尤其令人惊讶的是它在演化树上的位置。Labrujasuchus 属于最终演化出鳄鱼的主龙类谱系，而鳄鱼如今最典型的特征是四足行走和长满牙齿的颌部。相比之下，这个新描述的物种看起来与其现代近亲几乎毫无相似之处。
正如研究人员所指出的，三叠纪是一个充满演化惊喜的时代。
三叠纪爬行动物的奇异世界
三叠纪的景观中栖息着种类繁多且具有奇特适应性的爬行动物。
其中包括兔蜥类，这是恐龙的小型双足近亲，其后代最终演化成了翼龙。还有Drepanosaurus（镰龙），这是一种树栖爬行动物，长有一个类似树懒的大型爪子，在其能缠绕的尾巴上还有一个较小的爪子。另一个例子是Vancleavea（凡克利夫龙），这是一种披甲的水生爬行动物，常被比作微型坦克。
在这个本已奇特的生态系统中，出现了 Labrujasuchus expectatus，它是苏沃龙科目前已知的最新成员。这一小群古老的鳄鱼近亲演化出了与双足行走的兽脚类恐龙非常相似的身体构型，尽管它们属于爬行动物家族树上截然不同的分支。
“我们看到现代动物和非鸟恐龙的许多成功策略最早出现在三叠纪，而苏沃龙类正是这种趋同演化的绝佳例证，”该论文的第一作者艾伦·特纳博士说道。“对于鳄鱼的近亲而言，双足行走无疑是一条独特的演化路径，但这却是恐龙及后来的鸟类早已走过的路。显然，这对这些动物是行之有效的。”
填补演化空白
迄今为止，仅确定了五种苏沃龙物种，这使得这项新发现显得尤为重要。
研究人员此前在该地区较老和较年轻的岩层中均发现过苏沃龙化石，这表明中间很可能存在其他物种。Labrujasuchus expectatus 填补了这一推测中的空白，提供了古生物学家长期以来期望发现的演化环节。
其种名 expectatus 正反映了这一想法。科学家们曾预期最终会找到一种过渡形态，这使得这一发现既在意料之中，又充满惊喜。
其属名也具有地方意义。Labrujasuchus 结合了“Ranchos de los Brujos”（幽灵牧场的旧西班牙语名称，意为“女巫牧场”）的典故，以及希腊单词 Σοῦχος（suchus），意为“鳄鱼”。
“传说当地的牧场主给该地起名‘Ranchos de Los Brujos’，是为了让人们远离阿丘莱塔兄弟的偷牛勾当，”该论文的共同作者、NHMLAC恐龙研究所的格雷琴·奥古斯丁馆长兼主任内特·史密斯博士说道。“我们想向那段多彩的历史致敬，并感谢幽灵牧场在拓展我们对三叠纪认知方面所发挥的不可思议的作用。我们也想以此突显化石记录的运作方式——发现一种来自三叠纪早期的苏沃龙和一种来自晚期的苏沃龙，意味着我们古生物学家知道中间很可能还有更多物种等待被发现和描述。”
幽灵牧场与三叠纪生命探索
与现代世界相比，三叠纪有时显得近乎异域。然而，那些远古动物身上的许多身体构型预示了后来出现在恐龙、鸟类及其他类群中的特征。研究这些早期的演化实验，有助于科学家更好地理解生命是如何随着时间推移而发展和适应的。
位于新墨西哥州的幽灵牧场仍是通往这一遥远过去最重要的窗口之一。该遗址包含多个化石挖掘点，经过数十年的发掘，至今仍不断产出保存异常完好的晚三叠世标本。
“今年夏天是内特及其同事前来幽灵牧场进行发掘工作的20周年纪念，我们非常自豪能在促成这项不可思议的研究中发挥核心作用，”幽灵牧场教育与静修中心的体验与社会影响力总监乔安妮·莱弗拉克说道，该中心每年夏天都会接待古生物学家和志愿者团队。“无论游客是追寻其标志性的景观和精神疗愈，还是深入探索古代历史，幽灵牧场都是地球上独一无二的地方。我们期待与特纳博士、史密斯博士及其所有同事合作，在未来岁月里继续分享这一非凡之地。”
幽灵牧场因乔治亚·欧姬芙那极具张力的画作而闻名于世，同时也是一项持续多年发掘工作的所在地。该项目由NHMLAC恐龙研究所的史密斯博士共同领导，重点发掘海登采石场的晚三叠世动物，不断揭示出地球上最不寻常的史前生态系统的新片段。