这些发现标志着近100年来首次在萨利什海正式描述的海蜘蛛新物种。这项研究发表在《生物多样性与进化》上，结合了详细的物理观察和遗传分析，以帮助填补科学家对这些不寻常海洋动物理解上的重大空白。
“我对海蜘蛛如何受到气候变化和人类干扰的影响很感兴趣，因为萨利什海的海洋无脊椎动物尤其面临风险，但我什么也找不到，”作为UBC动物学硕士学位的一部分开展这项工作的主要作者科马克·托勒-斯科特（Cormac Toler-Scott）说。“这在很大程度上是因为人们不太清楚这里存在哪些物种以及它们的生活方式是什么。”
据托勒-斯科特称，这种基础信息的缺乏影响了许多海洋节肢动物。“为了了解海洋无脊椎动物如何受到气候变化等因素的影响，以及我们如何更好地保护这些生态系统的关键组成部分，我们必须能够识别它们。”
具有奇异生物学的古老动物
海蜘蛛属于一个大约在5亿年前出现的古老谱系。它们与蜘蛛、蝎子和鲎有亲缘关系，但与它们在陆地上生活的亲戚不同，它们完全保持着海洋生活。
即使以节肢动物的标准来看，它们的外貌也很奇特。一些物种可以有多达12条腿，以及用于进食的吸吮式吻。它们的体型差异巨大，从不到一厘米长到南极洲的超过70厘米，在那里一些物种在深海环境中捕食较小的动物。
“它们保留了一些奇怪的特征，”托勒-斯科特说。“许多浅水物种非常小，所以它们会作为寄生物生活在较大的生物体上，并使用这种称为吻的奇怪器官从宿主身上吸食汁液。”
海蜘蛛还具有几种不寻常的繁殖和生理特征。它们直接通过皮肤呼吸，并且雄性负责携带和抚养幼体。
雌性的卵巢延伸穿过它们的肢体，卵在那里发育，然后通过一个专门的孔“弹出”。在交配期间，雄性使用其头部基部附近称为“携卵肢”的特化附肢收集卵。他用腿分泌的胶水涂抹卵，并在卵发育期间将成簇的卵囊附着在自己身上。
多毛的足、红色的眼睛和奇怪的口器
研究人员在2023年9月至2024年8月期间，在深达18米的潜水中收集了这些新描述的物种。标本来自温哥华、班菲尔德和维多利亚周边的夸德拉岛的各种海洋栖息地。
其中一个物种被命名为Callipallene pilosuspedes，因为其腿部下部覆盖着长长的弯曲棘刺。这个名字源自拉丁语中“多毛的足”的意思。
它的外观特别独特。这种动物有红色的眼睛和一个带有爪子的短吻，爪子帮助它在咬食前抓住食物。它的嘴呈三角形，分为三片嘴唇，并被感觉触须包围，使其外观让人联想到微小的海洋沙拉克坑。
该物种还具有异常灵活的携卵肢，除了携带卵之外还有其他用途。在显微镜下，研究人员观察到海蜘蛛将这些附肢缠绕在腿上，并使用梳状的棘刺来梳理和清洁身体。
尽管其外观令人印象深刻，但该团队仅发现了一个标本。
布满寄生虫的海蜘蛛
第二种新描述的物种Tanystylum kiixin得名于首次收集标本地点附近的一个古老原住民村落遗址。
该名称发音为“kee-hin”，指的是海浪在村落遗址底部拍打的声音。
与Callipallene pilosuspedes不同，该物种的携卵肢要小得多，且不够灵活。这似乎限制了它有效梳理自身的能力。
研究人员经常发现泥土和碎屑附着在这些动物身上，同时还有微小的寄生虫生活在它们身体上。结果就是托勒-斯科特所描述的“生态系统中的生态系统中的生态系统”。
DNA揭示隐藏的海蜘蛛多样性
这项研究是首次将详细成像与DNA分析相结合的萨利什海海蜘蛛综合调查。
作为工作的一部分，研究人员为几个以前从未进行过测序的物种生成了遗传序列。该团队还制作了一份鉴定指南，以帮助科学家区分整个地区发现的海蜘蛛物种。
这两个新发现的物种现在都已在全球数据库中注册，但托勒-斯科特表示，萨利什海可能还包含其他尚未被记录的物种。
“我只有一个野外考察季，但那里肯定有我们尚未记录的更多多样性。”
换句话说，萨利什海可能仍然隐藏着大量额外的噩梦燃料。
这项研究由加拿大自然科学与工程研究委员会资助。