微小RNA的微小调整揭示了基因控制的重大见解

卡罗林斯卡研究所和乌普萨拉大学的研究人员开发了一种强大的新技术，以更好地了解我们细胞中被称为微小RNA的微小分子是如何控制哪些基因开启或关闭的。这一发现可以改善我们研究从癌症到神经发育障碍等疾病的方式。

MicroRNAs（miRNAs）是有助于调节基因活性的短链RNA。它们的大部分作用来自一个被称为“种子”区域的部分，该区域允许它们附着在信使RNA上并阻止某些蛋白质的产生。但研究人员长期以来一直怀疑microRNA的其他区域也可能很重要，到目前为止，这些影响很难分离和测量。

在细胞与分子生物学系的David Kosek博士和Emma R.Andersson博士的带领下，该团队使用了一种巧妙的分子技巧：他们只改变了miRNA中的两个小点，特别是miR-34a中的两点，使其不再与靶RNA的一部分结合。然后他们测量了这种变化如何影响人类细胞中的基因表达。

结果令人震惊。虽然大多数基因仍然正常反应，但一组特定的靶点显示出显著降低的调控，证实了这种鲜为人知的microRNA“尾端”在微调基因活性方面发挥着重要作用。

该方法还表明，结合过程中的某些类型的结构或错配比其他类型的结构更具破坏性，这一发现可以帮助研究人员在未来设计出更好的基于microRNA的诊断或治疗方法。

这项发表在《核酸研究》上的研究为更精确地探索基于RNA的基因调控打开了大门，有朝一日可以帮助科学家更好地理解甚至控制疾病中的基因表达。p