“他们似乎已经做好了接管的准备”：大灭绝如何注定了“野兽的牙齿”，并为恐龙的黎明奠定了基础

当足够的二氧化碳进入大气层时，可以冻结地球的机制，就像雪球地球的情况一样，也会导致不适宜居住的炎热气候。可以说是有史以来最大的灭绝事件&mdash；被称为“伟大的死亡”；这似乎至少在一定程度上是2.5亿年前大规模的热诱导碳释放到大气中的结果 

这一古老事件是否可能类似于今天第六次由人类引起、气候变化驱动的大灭绝？在回答这个问题时，我们有时会研究科学的一些细节，但结果是，我们不仅会看到科学家们能够解开这些谜团，还会看到他们是如何解开的。

在大约5.5亿年前的元古代晚期，地球已经从一系列重大冰川作用中解冻，甚至可能是全球滚雪球的情况。元古代的结束标志着一个全新时代的开始&mdash；古生代，从大约5.4亿年前延伸到2.51亿年前

古生代的第一个时期&mdash；寒武纪；见证了生命多样性的显著爆发，恰当地称之为寒武纪大爆发。今天存在的大多数生命都出现在这一时期的前1000万年，包括第一个复杂的多细胞生命和熟悉的群体，如软体动物和甲壳类动物 

这种显著多样化的原因之一是光合生命中氧气的持续增加。更高水平的氧气允许更多样化的多细胞生物，因为它们需要足够高浓度的氧气才能到达内部细胞。平流层臭氧层形成于新元古代（10亿至5.38亿年前），保护动物免受太阳破坏性紫外线的伤害，并有助于陆地的繁衍。一些研究人员甚至认为可能存在“瓶颈”效应，即在新元古代冰河时期幸存下来的少数生命形式（无论是否为雪球地球）能够在地球融化时迅速填补新出现的生态位

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大约4.5亿年前，在古生代、奥陶纪的下一个时期结束时，发生了一次重大冰川事件，由于化学风化作用超过了火山气体的排放，大气中的二氧化碳水平下降。由此产生的冷却导致大南极的冰块堆积&ndash；冈瓦纳大陆的中心超大陆。海平面下降。许多曾经是原始软体动物和甲壳类动物家园的沿海栖息地消失了。一些生物勉强存活了下来，但大约有一半的现存物种灭绝了。尽管我们今天只能想知道在洗劫亚历山大图书馆的过程中损失了什么知识，但我们也可以思考，在寒武纪大爆炸中，究竟损失了什么样的壮丽生物。欢迎来到第一次被广泛认可的全球大灭绝事件。这很难是我们最后一次见面

最著名的灭绝事件大约在6600万年前结束了恐龙的统治。但最致命的灭绝事件发生在二叠纪末期，大约2.5亿年前。它是ref