科学家在史前人类遗骸中提取出214种古老病原体的DNA，其中包括迄今最古老的鼠疫证据。研究结果显示人畜共患病约在6500年前开始传播，很可能是农业发展和家畜驯养引发的。这些远古感染至今仍在影响人类，或将为未来疫苗研发提供指导。
研究显示，已知最早的人畜共患疾病证据——例如近年来出现的COVID等从动物传播给人类的疾病——可追溯至约6500年前，此类疾病在大约5000年前开始变得更为广泛。这是迄今为止规模最大的传染病历史研究，成果刚发表于科学期刊《自然》。
研究人员分析了1300多具史前人类个体的DNA样本，部分样本距今已有3.7万年历史。这些古老的骨骼和牙齿为了解细菌、病毒及寄生虫所致疾病的发展提供了独特视角。
结果表明，人类与驯化动物的密切共居——以及游牧民族从庞蒂克大草原进行的大规模迁徙——在这些疾病的传播中起到了决定性作用。
"我们长期怀疑向农耕和畜牧的转型开启了疾病新纪元，如今DNA证据表明这一转变至少发生在6500年前，"埃斯克·威勒斯列夫教授指出，"这些感染不仅引发疾病，更可能导致人口崩溃、迁徙和基因适应。"
全球最古老的鼠疫痕迹
研究中共发现214种病原体。其中一项瞩目成果是在5500年前的样本中鉴定出鼠疫耶尔森菌的基因痕迹，这是目前全球最古老的鼠疫杆菌遗传证据。据估算，中世纪时期鼠疫曾导致欧洲四分之一至半数人口死亡。
或对未来疫苗研发产生影响
这些发现对疫苗开发及理解疾病如何随时间演变与突变具有重要意义。
"若能洞悉过去，将有助于我们应对未来——据预测，许多新发传染病未来仍将源于动物，"该研究第一作者马丁·西科拉副教授表示。
"历史上成功的突变很可能会重现。这一认知对未来疫苗至关重要，它使我们能够验证现有疫苗是否提供充分防护，或是否需要针对突变研发新型疫苗，"埃斯克·威勒斯列夫补充道。
本研究由隆德贝克基金会提供资金支持。