丹尼索瓦人，这种神秘的人类近亲，留下的远不止几块化石——他们在全球现代人类身上留下了遗传印记。与不同丹尼索瓦人群体发生的多次杂交事件，帮助塑造了诸如藏族人的高海拔生存能力、因纽特人的寒冷适应能力以及增强的免疫力等特征。他们的影响范围从西伯利亚延伸至南美洲，尽管发现的实体遗骸极其有限，科学家们仍在不断揭示这些遗传馈赠如何改变了人类的进化历程。
2010年，科学家发布了尼安德特人基因组的初稿。将其与现代人类DNA进行比较，证实了尼安德特人与人类曾发生杂交。仅在数月后，对在西伯利亚阿尔泰山丹尼索瓦洞穴中发现的一块指骨进行的基因分析显示，它来自一个此前未知的古人类群体。这个群体，现被称为丹尼索瓦人，同样也与现代人类发生过杂交。
"这是过去十年人类演化史上最激动人心的发现之一，"琳达·奥加罗博士说道，她是都柏林圣三一大学遗传学与微生物学学院的博士后研究员，也是发表在领先国际期刊《自然-遗传学》上的一篇引人入胜的新综述文章的第一作者。
"一个常见的误解是人类从一个共同祖先那里突然而整齐地演化而来，但我们了解得越多，就越意识到与不同古人类的杂交确实发生过，并帮助塑造了今天的我们。
"与尼安德特人的遗骸不同，丹尼索瓦人的化石记录仅包括那根指骨、一块下颌骨、牙齿以及头骨碎片。但是，通过利用现代人类基因组中存留的丹尼索瓦人片段，科学家们发现了至少三个过往事件的证据，在这些事件中，来自不同丹尼索瓦人群体的基因融入了现代人类的遗传印记。"
这些事件显示出与阿尔泰地区丹尼索瓦人遗骸不同程度的遗传相似性，暗示了这些密切相关的群体之间存在复杂的关系。
在他们的综述中，奥加罗博士和埃米莉亚·韦尔塔-桑切斯教授重点指出，有证据表明丹尼索瓦人曾生活在一个从西伯利亚延伸至东南亚，从大洋洲延伸到南美洲的广阔区域。不同的群体似乎已适应了各自特定的环境。
他们还详细介绍了几个源自丹尼索瓦人的基因，这些基因赋予了人类在世界不同地区的生存优势。
奥加罗博士指出："其中包括一个赋予缺氧耐受性的基因位点，这很合理，因为它在藏族人群中可见；多个赋予增强免疫力的基因；还有一个影响脂质代谢，在寒冷刺激下产生热量的基因，这赋予了北极地区因纽特人群优势。
"未来的研究方向众多，这将有助于我们讲述一个更完整的故事，阐明丹尼索瓦人如何影响现代人类，包括对研究不足的人群进行更详细的基因分析，这可能会揭示目前隐藏的丹尼索瓦人血统痕迹。此外，将更多的遗传数据与考古信息结合起来——如果我们能找到更多丹尼索瓦人化石的话——肯定会填补更多的空白。"