在德国波西多尼亚页岩出土的一块已有数十年历史的化石中，科学家识别出一种新的长颈海洋爬行动物——长颈蛇颈龙。这块保存完好的标本重写了侏罗纪海洋史的部分篇章，揭示了海洋生态动荡时期未曾预料到的生物多样性。如今，它成为霍尔茨马登地区已知最古老的蛇颈龙。
这种新分类的物种被命名为 Plesionectes longicollum（意为“长颈近海者”），代表了一种以前未知的蛇颈龙类——即恐龙时代栖息于地球海洋中的长颈海洋爬行动物类群。该标本是一具近乎完整的骨架，甚至保存了化石化的软组织残余。它最初于1978年在德国西南部霍尔茨马登的一个采石场被发掘，但直到现在，通过全面的科学分析，其独特的解剖学特征才被完全认识到。
“该标本在收藏中已有数十年，但以往的研究从未充分探索其独特的解剖结构，”该研究的主要作者、比勒费尔德自然博物馆的Sven Sachs说。“我们的详细检查揭示了一种不寻常的骨骼特征组合，这明显区别于所有先前已知的蛇颈龙。”
这项由Sven Sachs和来自波兰科学院的合著者Daniel Madzia博士发表的研究表明，Posidonia页岩——已经以其保存异常完好的化石而闻名——含有比以前所认知的更为丰富的海洋爬行动物多样性。
Plesionectes 标本特别重要，因为它代表了霍尔茨马登地区已知最古老的蛇颈龙。尽管是一个未成熟的个体，其独特的解剖特征并未受到发育阶段的显著影响，因此有理由将其归类为一个全新的属和种。
“这一发现为地球历史上关键时期的海洋生态系统演化拼图增添了另一块拼图，”Madzia博士解释道。“这种动物生活的早托阿尔期以显著的环境变化为特征，包括一次影响全球海洋生物的重大海洋缺氧事件。”
该化石永久收藏于斯图加特国家自然历史博物馆（Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart），目录编号为标本SMNS 51945。
霍尔茨马登的Posidonia页岩此前已出土过其他五种蛇颈龙物种，包括所有三个主要蛇颈龙谱系的代表。这一新发现进一步巩固了该地层作为世界上最重要的侏罗纪海洋生命窗口之一的地位。