科学家从史前人类遗骸中发现了214种古代病原体的DNA，其中包括已知最古老的鼠疫证据。研究显示人畜共患病约在6500年前开始传播，这很可能由农耕和动物驯化所引发。这些古老传染病或许仍对当今人类产生影响，并有助于指导未来疫苗的研发。
该研究显示，目前已知最早的人畜共患病——即从动物传播给人类的疾病，如近代的新冠——证据可追溯至大约6500年前，而这类疾病在大约5000年前变得更加普遍。这是迄今为止规模最大的传染病史研究，刚刚发表在科学期刊《自然》上。
研究人员分析了1300多名史前人类的DNA，其中一些样本距今已有37000年历史。这些 ancient 骨骼和牙齿为了解由细菌、病毒和寄生虫引起的疾病发展过程提供了独特的视角。
结果表明，人类与驯养动物的密切共处——以及来自庞蒂克-里海草原的牧民的 大规模迁徙——在这些疾病的传播中起到了决定性作用。
“我们长期以来一直怀疑，向农业和畜牧业的过渡开启了疾病的新时代——现在DNA告诉我们，这至少发生在6500年前，” 埃斯克·威勒斯列夫教授说。“这些感染不仅导致疾病——它们可能还促成了人口崩溃、迁徙和基因适应。”
世界上最古老的鼠疫踪迹
在这项研究中，研究人员发现了214种病原体。一个显著的发现是在一个5500年前的样本中识别出了世界上最古老的鼠疫杆菌 鼠疫耶尔森菌的基因踪迹。据估计，在中世纪，鼠疫导致了欧洲四分之一到一半的人口死亡。
可能对未来疫苗产生影响
这些发现对于疫苗的研发以及理解疾病如何随时间产生和变异可能具有重要意义。
“如果我们了解过去发生了什么，就可以帮助我们为未来做准备，预计未来许多新出现的传染病将源自动物，”该研究的第一作者、副教授马丁·西科拉说。
“过去成功的突变很可能会再次出现。这些知识对未来疫苗很重要，因为它使我们能够测试现有疫苗是否能提供足够的保护，或者是否需要因突变而开发新疫苗，” 埃斯克·威勒斯列夫补充道。
这项研究得以完成得益于伦德贝克基金会的资助。