来自巴黎附近一座墓葬的古DNA揭示了一次令人震惊的史前重置：一个人群消亡，并被来自南方的新人群所取代。这两个人群之间不存在遗传联系，标志着公元前3000年左右发生的一场重大剧变。疾病（包括早期鼠疫）可能起到了一定作用，但并非唯一原因。这一变迁也重塑了社会结构，终结了紧密的家族合葬形式，并与欧洲巨石建造者的消失同期发生。
基因分析显示，在这一衰退期前后埋葬的人群之间没有亲缘关系，这表明发生了重大的人口更替。
“我们在两个时期之间看到了明显的基因断层，”哥本哈根大学全球研究所助理教授、该研究的领衔作者之一弗雷德里克·瓦勒·塞尔斯霍尔姆说。
“早期人群类似于法国北部和德国的石器时代农耕人群，而晚期人群则显示出与法国南部及伊比利亚半岛强烈的遗传联系。”
这些结果指出当地人口经历了急剧下降，随后有新的人群从南方迁徙至此。
疾病与高死亡率的证据
为了更好地理解导致此次衰退的原因，研究人员采用了一种能够捕获骨骼中保存的所有遗传物质的DNA技术。这种方法揭示了古代病原体的痕迹，包括鼠疫杆菌Yersinia pestis以及导致虱传回归热的病原体Borrelia recurrentis。
“我们可以确认鼠疫的存在，但证据并不支持将其作为人口崩溃的唯一原因，”哥本哈根大学副教授、该研究的资深作者马丁·西科拉说。“这种衰退很可能是由疾病、环境压力和其他破坏性事件共同驱动的。”
对骨骼遗骸的检查还发现，在早期埋葬阶段死亡率异常高，尤其是在儿童和年轻人中。
“这种人口模式是危机的有力指标，”法国国家科学研究中心（CNRS）研究主任劳尔·萨拉诺瓦说。
崩溃后的社会结构变革
基因发现也突显了这些社群组织方式的重大转变。
在早期阶段，埋葬在墓穴中的人通常是同一大家庭的成员，这表明存在跨越多代的紧密群体。相比之下，晚期埋葬更具选择性，且主要围绕单一的父系血统。
“这表明人口变迁伴随着社会结构的转变，”塞尔斯霍尔姆说。
更广泛的欧洲衰退的一部分
这项研究为越来越多的证据增添了新的内容，表明所谓的“新石器时代衰退”影响了北欧和西欧的大部分地区，其范围超出了斯堪的纳维亚半岛和德国北部。
这可能也有助于解释为何在这一时期，巨石墓和其他大型石构纪念碑的建造在整个欧洲走向终结。
“我们现在看到，这些纪念性建筑的终结与建造它们的人群的消失是相吻合的，”塞尔斯霍尔姆说。