比利时一处洞穴发现的证据令人不安，表明尼安德特人曾对外来者进行选择性同类相食，且主要针对妇女和儿童。受害者并非来自本地族群，似乎被视为猎物，其骨骼被屠宰以获取肉和骨髓。这表明该行为并非出于仪式目的，而是出于实用目的——或者可能与群体间的冲突有关。这一发现描绘了尼安德特人在其最后几千年中更黑暗、更复杂的生活图景。
科学家首次能够为在该遗址发现骨骼的个体建立生物学档案。他们的研究结果表明，这些人并不属于生活在该地区的当地尼安德特人群体。相反，他们很可能来自其他地方，并被带到了洞穴中。
屠宰和食用的证据
骨骼的状况为当时发生的事情提供了关键线索。许多骨骼显示出与切割、折断和加工一致的痕迹，类似于狩猎动物并将其制备成食物的方式。特别是，下肢似乎是被特意选中的，骨头被故意砸开以提取营养丰富的骨髓。
这种模式强烈表明尸体并未受到礼仪或仪式性的对待。相反，证据指向了为了食物而进行的同类相食。用于动物猎物的相同技术被应用于这些人类受害者身上，表明他们被作为营养来源进行了加工。
这项发表在《科学报告》上的研究是由一个国际团队开展的，团队成员包括来自法国国家科学研究中心（文化、环境与人类学部门）、波尔多大学和艾克斯-马赛大学的科学家，以及来自环境地球科学教研中心（艾克斯-马赛大学/法国国家科学研究中心/法国国家农业食品与环境研究院/法国发展研究院）的研究人员。
旧石器时代中期晚段的暴力时期
这些发现来自被称为旧石器时代中期晚段的时期（这是一个大约跨越30万年前到4万年前的史前时代，在欧洲最常与尼安德特人联系在一起）。在此期间，北欧的尼安德特人群体展示了广泛的文化行为，早期智人也开始出现在邻近地区。
在这种背景下，这种同类相食的针对性特征尤为引人注目。受害者似乎是外来者这一事实表明，不同群体之间可能发生了冲突。研究人员提出，这种行为可能反映了尼安德特人社区之间的领地紧张关系，这可能与资源或空间的竞争有关。
先进技术揭示新细节
这些结论是十多年研究的成果。科学家们利用现代分析工具重新检查了戈耶特藏品（收藏于比利时布鲁塞尔的比利时皇家自然科学研究所）。
这些工具包括用于研究遗传关系的DNA分析、用于确定遗骸年代的放射性碳定年法，以及用于识别个体生前可能居住地的同位素测量。研究人员还利用数字重建技术将破碎的骨骼拼凑起来，以更好地了解其形状和结构。
这些方法结合起来，使科学家能够超越单纯的遗骸鉴定。他们能够重建受害者起源及其死亡事件的各个方面，为人类历史关键时期的尼安德特人行为提供了更清晰、更详细的图景。
一窥尼安德特人的生存策略
虽然尼安德特人之间的同类相食行为此前已有记载，但这项研究强调了更具体的内容。研究表明，某些个体，特别是外来者，可能是被特意选中的目标。无论是出于生存需求、冲突还是两者兼有，这种行为都揭示了尼安德特人生活中复杂且有时残酷的一面。
随着研究人员继续研究像戈耶特这样的遗址，他们正在发现新的证据，挑战关于尼安德特人的旧有假设。他们的行为似乎并非简单或单一，而是受到社会动态、环境压力以及与其他群体（包括早期现代人）互动的影响。