一块著名的“最古老章鱼”化石被证实为身份误判。先进的成像技术揭示了隐藏的牙齿，表明其实际上与鹦鹉螺有亲缘关系，而非章鱼。造成这一混淆的原因是化石形成前的腐烂过程改变了其形状。这一发现改写了部分演化历史，将章鱼的真实起源时间推后了许多。
这种混淆源于化石形成很久之前发生的事件。随着这只动物在数亿年前腐烂，其身体发生了变化，导致后来在岩石中保存时看起来像章鱼。
先进成像技术揭示隐藏的牙齿
研究人员利用尖端同步加速器成像技术详细检查了化石内部。这种强大的技术使他们能够探测到肉眼无法看到的微小结构。在岩石内部，他们发现了改变一切的小型齿状特征。
这块被称为 Pohlsepia mazonensis 的化石并非章鱼。相反，它属于与现代鹦鹉螺相关的一类群，这类海洋动物拥有多条触手和独特的外壳。
这项研究成果于今天（2026年4月8日）发表在《英国皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）上，解决了数十年来困扰科学家的关于章鱼演化的长期谜团。这一发现还提供了已知最早的鹦鹉螺类软组织保存实例，并取消了该化石作为“最古老章鱼”在史册中的地位。
腐烂导致科学鉴定错误
该研究的主要作者、雷丁大学无脊椎动物学讲师托马斯·克莱门茨博士表示：“事实证明，世界上最著名的章鱼化石根本不是章鱼。它是一种鹦鹉螺的近亲，在被掩埋并最终保存于岩石中之前，已经腐烂了数周，正是这种分解过程使其看起来非常像章鱼。”
“科学家在25年前将 Pohlsepia 鉴定为章鱼，但利用现代技术让我们看到了岩石表面之下的东西，从而最终破解了此案。我们现在拥有了有史以来发现的最古老的鹦鹉螺类软组织证据，并且对章鱼实际上最早何时出现在地球上有了更清晰的认识。”
“有时，用新技术重新审视有争议的化石会发现微小的线索，从而带来真正令人兴奋的发现。”
重新审视来自伊利诺伊州的化石
该化石最初发现于美国伊利诺伊州，并于2000年首次被描述。它很快就在头足类动物演化研究中变得重要，科学家将其特征解读为具有八条腕、鳍以及其他与章鱼相关特征的证据。这将已知的章鱼起源时间推前了约1.5亿年。
随着时间的推移，一些研究人员对这一解释提出了质疑，但直到最近才有了可靠的方法进行进一步调查。在这项新研究中，科学家应用了同步加速器成像技术，该技术利用极强的光束探测岩石内部隐藏的结构。这种方法被比作对一具3亿年前的样本进行现代法医鉴定。
化石牙齿揭示鹦鹉螺类身份
扫描结果揭示了一个齿舌，这是一种带状摄食器官，上面排列着成行的微小牙齿，见于软体动物中。这些牙齿的数量和排列提供了关键线索。该化石显示每行至少有11个齿状结构，这与章鱼不符，章鱼通常有7个或9个。相比之下，鹦鹉螺类通常有13个。
这些牙齿与一种已知的鹦鹉螺类化石物种 Paleocadmus pohli 的牙齿高度吻合，后者曾在同一地点被发现。基于这一证据，研究人员得出结论，该动物在化石化之前已部分腐烂，改变了其外观并导致了早先的错误鉴定。
章鱼演化的新时间线
鹦鹉螺是一种至今仍存活的带壳海洋动物，因其古老的谱系常被描述为“活化石”。来自伊利诺伊州马宗溪遗址的 Paleocadmus 标本现在代表了化石记录中已知最古老的鹦鹉螺类软组织样本，比此前的记录提前了约2.2亿年。
这一发现显著改变了章鱼演化的时间线。目前的证据表明，章鱼出现的时间要晚得多，是在侏罗纪时期。科学家现在还将章鱼与其十腕近亲（如鱿鱼）之间的演化分化时间定在中生代，而不是数亿年前。
克莱门茨博士说：“令人惊叹的是，一排隐藏在岩石中3亿年的微小牙齿，从根本上改变了我们对章鱼何时以及如何演化的认知。”