该标本最初由一位退休的养鸡户发现，他从附近的采石场运来石头建造花园挡土墙。这些石头中就有这块化石，后来被捐赠给了位于悉尼的澳大利亚博物馆。
罕见化石保存了骨骼和皮肤
隶属于新南威尔士大学理学院和澳大利亚博物馆的古生物学家拉克兰·哈特解释说，这块化石现被命名为 Arenaerpeton supinatus，意为“仰卧的沙地爬行者”，其保存状况异常完好。它包含了几乎完整的骨骼，甚至还有该动物皮肤的模糊轮廓。
“这块化石是一类被称为离片椎类的已灭绝动物的独特样本，它们生活在恐龙时代之前和期间，”哈特先生说，他是新南威尔士大学生物、地球与环境科学学院（BEES）的博士候选人。
“我们不常发现头部与身体仍然相连的骨骼，而软组织的保存更是罕见。”
来自三叠纪的河流捕食者
Arenaerpeton 生活在三叠纪（约2.4亿年前）现今悉尼盆地的淡水环境中。据哈特先生介绍，它很可能捕食如锁鳞鱼（Cleithrolepis）之类的远古鱼类。除此之外，关于与其共享栖息地的其他物种的证据有限。
在外观上，这种生物可能会让人联想到现代的中国大鲵（娃娃鱼），特别是看它的头部形状时。
“从表面上看，Arenaerpeton 看起来很像现代的中国大鲵，尤其是头部的形状，”哈特先生说。
“然而，从化石上保存的肋骨尺寸和软组织轮廓可以看出，它比其现存的后代要敦实得多。它还长着一些相当狰狞的牙齿，包括上颚顶部的一对獠牙。”
体型可能有助于生存
Arenaerpeton 最显著的方面之一是它的体型。哈特先生估计其从头到尾的长度约为1.2米，与同一时期的许多近亲相比，这显得异常巨大。
他指出，后来的离片椎类在澳大利亚又继续生存了1.2亿年，其中一些物种的体型甚至更大。这段漫长的历史跨越了两次大规模灭绝事件，表明体型增大可能在其生存中发挥了作用。
澳大利亚的重大化石发现
新南威尔士大学生物、地球与环境科学学院高级讲师兼澳大利亚博物馆古生物学策展人马修·麦柯里博士强调了这一发现的重要性。
“这是过去30年在新南威尔士州发现的最重要化石之一，因此能对其进行正式描述令人兴奋，”也是该研究合著者的麦柯里博士说。“它代表了澳大利亚化石遗产的关键部分。”
该研究已发表在《古脊椎动物学杂志》上。