研究人员似乎为空间科学领域一个存在已久的问题找到了答案——这将改变我们对生命起源的理解。富含碳的小行星在太空中比比皆是，但在已发现的地球陨石中占比不到5%。
由科廷大学地球与行星科学学院、国际射电天文研究中心（ICRAR）、巴黎天文台等机构组成的国际科学家团队在全球范围内展开研究以寻求答案。发表于今日《自然·天文学》期刊的研究，通过整合39个国家共19个火流星观测网络的数据，分析了近8500个陨石体与陨石撞击事件——这使其成为该领域迄今最全面的研究。
论文合著者、科廷空间科学技术中心与科廷射电天文研究所（CIRA）的哈德里安·德维尔波瓦博士指出，团队发现地球大气层和太阳如同巨型过滤器，会在脆弱的富碳（碳质）陨石体抵达地面前将其摧毁。
"我们长期怀疑脆弱的碳质材料无法在大气层中幸存，"德维尔波瓦博士表示。
"这项研究揭示了许多此类陨石体甚至无法到达大气层：它们在近距离经过太阳时因反复受热而解体。"
"那些成功在太空'被烘烤'后存活的陨石体，更有可能穿越地球大气层。"
碳质陨石尤为重要，因其含有水与有机分子——这些是与地球生命起源相关的关键成分。
巴黎天文台的帕特里克·肖伯博士表示，该发现重塑了科学家对现有陨石标本的解读方式。
"富碳陨石是我们能研究的化学组成最原始的物质——它们含有水、有机分子甚至氨基酸，"肖伯博士解释道。
"然而，现有陨石收藏中此类样本极为稀少，这可能导致我们无法完整认知太空实际物质构成及生命基石如何抵达地球。"
"理解何种物质被过滤及其原因，是重建太阳系历史与孕育生命条件的关键。"
研究还发现，通过潮汐瓦解（即小行星近距离掠过行星时碎裂）产生的陨石体结构尤其脆弱，几乎无法在大气层中存留。"这一发现可能影响未来小行星探测任务、撞击风险评估，甚至关乎地球如何获得孕育生命所需的水与有机化合物的理论，"肖伯博士补充道。
参与研究的其他机构包括罗马尼亚科学院天文研究所、法国国家自然历史博物馆及艾克斯-马赛大学。
本研究由国际射电天文研究中心提供资金支持。