在英格兰南部发现的一具罗马时代骸骨，在历经十余年的争论后，终于揭开了其身世之谜。这位被称为“比奇角女性”的古人曾被认为源自撒哈拉以南非洲或地中海地区——这一观点曾引发全球关注。但新的高质量DNA分析得出了截然不同的结论：她极有可能是罗马不列颠时期的一位当地女性。
早期研究表明，这位被称为“比奇角女性”的年轻女子可能拥有来自撒哈拉以南非洲或地中海地区的近期血统。新的基因研究现在指向了不同的方向，表明她极有可能来自英国。
利用先进的DNA测序技术，研究人员旨在解决围绕比奇角女性长达十余年的疑问。
地下室发现的骨骼
2012年，在“伊斯特本祖先项目”期间，人们重新发现了这些遗骸，当时在伊斯特本市政厅的地下室打开了一个盒子。里面是一具罗马时代年轻女子的骨骼。一张手写标签表明，她是在20世纪50年代的某个时候在比奇角海岬附近被发现的，但除此之外几乎没有其他可用信息。
早期研究暗示该女子可能拥有近期的撒哈拉以南非洲血统，这引发了公众的关注。如果属实，这具骨骼将成为罗马不列颠时期非洲血统的罕见早期证据。
后来，未发表的研究提出了不同的起源地，暗示她可能来自地中海地区，可能是塞浦路斯。然而，该结论依赖于保存状况不佳的DNA，使得她的真实背景仍不确定。
新DNA方法带来新答案
研究人员随后带着改进的分析工具重新研究了这具骨骼。据分析DNA的科学家之一威廉·马什博士称，新结果表明她与英国的联系要紧密得多。
“通过使用最先进的DNA技术和新发布的基因组数据，我们能够以比以往更高的精度确定比奇角女性的血统，”威廉透露道，“我们发现她携带的遗传血统与罗马不列颠当地居民中的其他个体最为相似。”
古DNA专家兼该研究的资深作者塞利娜·布雷斯博士表示，这种不断演变的解释反映了科学随时间推移而进步的过程。
“我们的科学知识和理解在不断演变，作为科学家，我们的职责就是不断寻求答案。多亏了过去十年间——自比奇角女性首次被发现以来——技术的进步，我们很高兴能报告这些新的全面数据，并分享关于这位个体及其生活的更多信息。”
研究结果发表在《考古科学杂志》上。
罗马不列颠的生活
不列颠与古罗马最早的重大接触发生在公元前55年，当时尤利乌斯·凯撒率领军队征战现在的肯特郡。罗马不列颠本身则是在近一个世纪后由克劳狄乌斯皇帝建立的。
在鼎盛时期，罗马的控制范围从英格兰南部延伸至现代格拉斯哥北部的安东尼长城。该地区包括广泛的堡垒、道路和城镇网络，这些网络与更广阔的罗马帝国相连，促进了横跨欧洲、北非及其他地区的人员流动。
历史铭文和考古证据表明，这一时期不列颠与北非之间的往来十分频繁，甚至在罗马统治结束后仍在持续。古DNA研究还发现，公元7世纪居住在多塞特和肯特的人群中，有欧洲和撒哈拉以南非洲混血血统的个体。
我们对比奇角女性的了解
在罗马占领期间，比奇角周围地区遍布与帝国相关的定居点和基础设施。附近的考古遗址包括伊斯特本的一座庄园、佩文西的一座堡垒，以及布洛克唐和伯林的乡村社区。在该地区发现了多处墓葬，包括成人和一名儿童。
比奇角女性的确切埋葬地点仍不清楚，但放射性碳定年法显示她死于公元129年至311年之间，这与不列颠的罗马时期相符。
对其骨骼的体质分析为了解她的生活提供了更多线索。她死亡时的年龄可能在18至25岁之间，身高略高于1.5米。她腿上的一处愈合损伤表明，她早年间曾受过严重但幸存下来的创伤。
她骨骼中的化学特征也提供了关于其饮食的线索。碳和氮水平表明她经常食用海鲜。
从早期DNA线索到更清晰的证据
最初的基因分析始于2017年，当时研究人员首次尝试从遗骸中提取DNA。那些早期结果暗示了地中海起源，但DNA的数量和质量都很有限。
由于数据不足以支持确切的结论，这些发现并未发表。
到2024年，古DNA技术的进步使得回收更多的遗传物质成为可能。研究人员重新研究了这具骨骼，并成功测序了质量显著更高的DNA。
这一扩展的数据集使得与已知人群进行更详细的比较成为可能。分析显示，比奇角女性的DNA与罗马不列颠时期的乡村社区最为匹配，没有发现近期非洲或地中海血统的证据。基于这些结果，研究人员得出结论，她很可能来自英格兰南部。
复原过去的面孔
改进的DNA数据也使得现代法医分析成为可能。科学家预测，比奇角女性可能拥有浅色皮肤、蓝眼睛和浅色头发。这些发现被用于更新她的数字面部复原像。
随着DNA技术的不断进步，研究人员有望更深入地了解数千年前人们的生活，从而让像比奇角女性这样被遗忘的个体在其历史背景中得到更好的理解。