西班牙捕获的一条幼年大白鲨提供了新证据，表明地中海行踪不定的“幽灵”大白鲨种群依然幸存。研究人员在查阅了160年的记录后表示，这一发现甚至可能暗示大白鲨仍在该海域繁殖。
2023年4月20日，当地渔民在东部半岛海岸意外捕获了一条幼年大白鲨。该鲨鱼体长约210厘米（近7英尺），体重在80至90公斤（176至198磅）之间。虽然大白鲨是世界上辨识度最高的海洋动物之一，但在地中海这一区域目击到它们的情况极为罕见。
这次不寻常的捕获促使研究人员检查了从1862年至2023年的历史记录。他们的发现被汇编成一份综合综述，发表在开放获取期刊《Acta Ichthyologica et Piscatoria》上。
地中海的“幽灵”大白鲨
通过将近期的鲨鱼捕获事件与160年的文献记录相结合，研究人员得出结论：大白鲨仍然栖息在地中海海域，即使它们很少被目击。
科学家将地中海种群描述为一个“幽灵”种群，因为遭遇它们的几率极低。这些鲨鱼似乎在该区域持续生存，但大部分时间都处于隐蔽状态，这使得对它们的研究和监测变得十分困难。
该物种目前被列入世界自然保护联盟（IUCN）红色名录中的“易危”级别，该名录根据物种的灭绝风险进行分类。据信大白鲨种群数量正在下降，这使得了解它们仍在何处生存以及如何利用其栖息地变得尤为重要。
为什么一条幼鲨如此重要
对于研究人员而言，这条鲨鱼的年龄可能与其现身本身一样重要。
“确定幼年个体的存在具有特殊重要性，”该研究的主要研究员José Carlos Báez博士说。“幼年标本的出现提出了一个问题，即该区域是否正在发生活跃的繁殖活动。”他进一步假设道。
换言之，发现一条幼鲨可能暗示大白鲨不仅仅是穿越地中海海域。这提出了该区域某处可能仍在进行繁殖的可能性，尽管需要更多证据来证实这一点。
160年间的罕见目击
该综述发现，几十年来，关于西班牙地中海海域出现大白鲨的报告持续出现，尽管只是零星的。目击事件仍然罕见，但长期的历史记录表明，该物种在该区域保持存在，而非完全消失。
由于大白鲨是能够长距离迁徙的高流动性动物，确定区域种群的大小和状况具有挑战性。因此，每一次经确认的目击都提供了关于这些捕食者仍在何处出没的宝贵信息。
理解对大白鲨的恐惧
很少有海洋动物能像大白鲨那样引发如此多的着迷与恐惧。流行文化常将该物种描绘成危险的威胁，导致许多科学家认为其名声被夸大了。
Báez博士引用了H.P. 洛夫克拉夫特的名言：“人类最早且最强烈的情感是恐惧，而最早且最强烈的恐惧则是对未知的恐惧。”他认为科学知识是挑战误解最有效的途径之一。
“通过揭示大白鲨的生物学和生态学特征，研究有助于用真正的理解来取代毫无根据的传言。”
大白鲨为何重要
研究人员强调，长期监测计划对于进一步了解地中海大白鲨至关重要。将传统目击与现代技术（如卫星追踪）相结合，可以更清晰地描绘它们的活动、行为和保护需求。
作为顶级捕食者，大白鲨处于海洋食物网的顶层。这些动物通过影响其他物种的种群数量和行为来帮助维持生态平衡。它们也是高度迁徙的远洋捕食者，这意味着它们一生中大部分时间都在开阔海域中游弋，并能跨越广阔的地理区域输送能量和营养物质。
“我想向公众传达的主要观点是，这些大型海洋动物在海洋生态系统中扮演着基础性角色。作为高度迁徙的远洋物种，它们在广阔的距离上重新分配能量和营养。它们充当大自然的清道夫——通过吞噬腐肉，它们保持生态系统的清洁。即使在死后，它们沉入海底的过程也为深海群落提供了关键的营养脉冲，”Báez总结道。
目前，这一条幼鲨的发现为一个长期的谜题注入了新的生机。尽管地中海大白鲨仍然难以捉摸，但证据表明它们并未消失。相反，这些传奇般的捕食者可能仍在该海域悄悄巡逻，只是鲜为人见。