新研究表明，海鸟粪帮助钦查王国成为古代秘鲁最繁荣的社会之一。数百年历史的玉米中的化学线索显示，农民用从附近岛屿收集的鸟粪为作物施肥，大幅提高了这片沙漠地区的产量。由此产生的农业剩余推动了贸易、人口增长和区域影响力。
该研究的主要作者、悉尼大学数字考古学家、同时兼任澳大利亚博物馆研究所访问研究员的雅各布·邦格斯博士表示，研究结果揭示了鸟粪对安第斯文明令人惊讶的强大影响。
邦格斯博士说："海鸟粪看似微不足道，但我们的研究表明，这种高效的资源可能对秘鲁安第斯山脉的社会政治和经济变革做出了重大贡献。"
"鸟粪极大地提高了玉米的产量，这种农业盈余有力地推动了奇恩查王国的经济，促进了其贸易、财富、人口增长和地区影响力，并塑造了他们与印加帝国的战略联盟。"
"在古安第斯文化中，肥料就是力量。"
科学分析揭示古代肥料
这项发表在《公共科学图书馆·综合》上的研究，检测了从奇恩查山谷墓葬中回收的35个玉米样本中的生化标志物。该地区曾支撑着一个强大的沿海社会，估计人口约为10万人。
实验室分析显示，这些玉米中的氮含量极高。这些水平远远超出了周围土壤自然产生的水平。结果强烈表明，这些作物是用海鸟粪施肥的，因为海鸟以海洋生物为食，所以海鸟粪富含氮。
邦格斯博士说："这些鸟粪很可能来自附近的奇恩查群岛，该群岛以其丰富且高质量的鸟粪矿床而闻名。我们研究的殖民时代文献记载，秘鲁沿海和智利北部的社区曾乘坐木筏航行到附近的几个岛屿，收集海鸟粪用于施肥。"
研究团队还研究了该地区的考古艺术品。海鸟、鱼类和发芽的玉米的图像同时出现在纺织品、陶瓷、陶器、墙壁雕刻和绘画上。这些描绘提供了额外的证据，表明海鸟和玉米在这些社会中具有深厚的文化重要性。
邦格斯博士说："我们研究的化学和物质证据共同证实了早先的学术观点，即鸟粪是被有意收集并用作肥料的。但这也指出了更深层的文化意义，表明人们认识到这种肥料的非凡力量，并积极庆祝、保护，甚至将海鸟与农业之间的重要关系仪式化。"
华盛顿特区史密森尼学会的博士后研究员艾米丽·米尔顿博士表示，结合多种研究方法对于理解这种实践至关重要。
她说："记录如何将鸟粪施用于玉米田的历史文献帮助我们解读了化学数据，并理解了这种实践的地区重要性。我们的工作扩展了已知的鸟粪施肥地理范围，与智利北部近期发现相呼应，并表明秘鲁的土壤管理至少始于大约800年前。"
在地球上最干燥的地方之一进行耕作
秘鲁沿岸的农业一直很困难，因为该地区是地球上最干旱的环境之一。即使是灌溉农田也会迅速流失养分。从近海岛屿运来的鸟粪为农民提供了一种强大且可再生的肥料，使得在奇恩查山谷种植大量玉米成为可能。
玉米是美洲最重要的主食作物之一。大量种植玉米的能力产生了农业盈余，供养了商人、农民和渔民。这种繁荣帮助奇恩查发展成为主要的沿海贸易者。
邦格斯博士说："我们知道奇恩查人非常富有，是他们时代最强大的沿海社会之一。但支撑这种繁荣的是什么？先前的研究通常指出，海菊蛤（一种多刺的牡蛎）是商人财富的关键驱动力。"
"我们的证据表明，鸟粪对奇恩查王国的成功至关重要，奇恩查人的海洋知识和进入奇恩查群岛的通道可能重新定义了他们在该地区的战略重要性。"
鸟粪、贸易以及与印加帝国的关系
以安第斯山脉高地为根据地的印加文明，在欧洲人到来之前建立了美洲最大的原住民帝国。玉米对印加人具有巨大的文化重要性，被用来制作一种名为'奇恰'的礼仪性发酵啤酒。然而，在高原地区大量种植玉米很困难，而且印加人没有航海技术。
邦格斯博士说："鸟粪是印加人非常渴望获得的资源，在印加人与奇恩查社区之间的外交安排中发挥了重要作用。"
"它扩大了奇恩查的农业生产力和商业影响力，促进了资源和权力的交换。"
奇恩查繁荣背后的生态知识
合著者、德克萨斯A&M大学的乔·奥斯本博士表示，这些发现促使人们更广泛地重新思考古代安第斯山脉财富和权力的运作方式。
她说："奇恩查人的真正力量不仅仅在于获取资源；而在于他们对复杂生态系统的掌握。他们拥有传统知识，能看到海洋与陆地生命之间的联系，并将这种知识转化为农业盈余，从而建立了他们的王国。他们的艺术颂扬了这种联系，向我们表明他们的力量植根于生态智慧，而不仅仅是黄金或白银。"
这项研究也建立在邦格斯博士先前对位于奇恩查山谷南部的"孔洞带"的研究基础之上。他曾指出，该地点可能是奇恩查王国运营的一个古代市场。
邦格斯博士说："这项研究为我们理解奇恩查人以及其他沿海社区如何在西班牙前时代利用资源、贸易和农业来扩大其影响力，增添了新的层面。"
考古 fieldwork 和玉米样本同位素分析的资金由美国国家科学基金会研究生研究奖学金项目 (DGE-1144087)、波士顿大学研究员协会、福特基金会奖学金项目、国家地理青年探索者助学金项目 (9347-13) 以及西格玛西研究资助项目提供给 JLB。资助者在研究设计、数据收集和分析、发表决定或手稿准备中没有任何作用。