全国各地的养蜂人报告称，2025年他们人工管理的蜜蜂蜂群损失高达62%，这引发了人们对粮食生产的严重担忧。这些损失与多种压力有关，包括杀虫剂暴露、气候压力、栖息地萎缩以及寄生虫。其中最具破坏性的威胁之一是瓦螨。
瓦螨如何损害蜜蜂
瓦螨通过吸食蜜蜂的脂肪体组织来削弱蜜蜂，这是一个支持免疫功能、新陈代谢和能量储存的重要器官。如果将其与人类生物学进行比较，它发挥的作用类似于肝脏、胰腺和免疫系统。由于这种损害，蜜蜂体重下降，更容易受到疾病侵害，寿命也会缩短。
瓦螨还将畸翅病毒和急性蜜蜂麻痹病毒等危险病毒直接注入蜜蜂的血液中，从而传播这些病毒。为了对抗虫害，养蜂人通常依赖化学处理方法，但随着时间的推移，这些解决方案的效果可能会降低。
研究发现杂交蜜蜂具有天然抗螨性
加州大学河滨分校发表在《科学报告》上的一项新研究带来了一个难得的好消息。该研究首次证明，一群适应当地环境的蜜蜂能够持续且自然地控制螨虫数量。
“我们不断听到传闻说，这些加利福尼亚蜜蜂在极少接受治疗的情况下存活了下来。我想对它们进行严格测试，并了解养蜂人所见现象背后的驱动力，”该研究的主要作者、加州大学河滨分校研究生Genesis Chong-Echavez说。
Chong-Echavez与加州大学河滨分校综合蜜蜂研究中心（CIBER）的昆虫学家合作，从2019年到2022年追踪了236个蜜蜂蜂群。
螨虫更少，治疗需求更低
结果表明，这些蜜蜂并非完全具有抗性，但其表现远优于典型的商业蜂群。由当地培育的杂交蜂王领导的蜂群，其携带的螨虫数量平均比商业蜂王领导的蜂群少约68%。它们达到需要化学干预水平的可能性也低了五倍以上。
这些蜜蜂不属于任何商业育种计划。相反，它们来自南加州一个自然混合的种群，通常源自生活在树木中的野生蜂群。基因研究显示，它们结合了至少四个蜜蜂谱系的特征，包括非洲蜜蜂、东欧蜜蜂、中东蜜蜂和西欧蜜蜂。
幼虫阶段可能掌握关键
为了了解这些蜜蜂表现更好的原因，研究人员进行了专注于发育中幼虫的实验室实验。瓦螨必须进入育虫巢房才能繁殖，因此团队测试了螨虫是否对不同类型蜂群的幼虫具有同等的吸引力。
事实并非如此。
螨虫对加利福尼亚杂交蜜蜂的幼虫表现出较少的兴趣，尤其是在幼虫约七天大时，这通常是幼虫最脆弱的时期。这表明蜜蜂的防御机制可能在发育早期就开始发挥作用，早于成年行为起作用之前。
“最让我惊讶的是，差异甚至在幼虫阶段就显现出来了，”Chong-Echavez说。“这表明抗性机制可能比某种行为更为深入，并且可能在基因层面上就已植入了蜜蜂体内。”
对全球蜜蜂健康的影响
这些发现可能具有远超南加州的重要意义。蜜蜂是必不可少的授粉昆虫，负责价值数十亿美元的农作物，然而它们继续面临着日益增加的环境压力。这项研究指出，自然生物特征可能有助于增强蜂群种群。
该研究的合著者、加州大学河滨分校昆虫学教授Boris Baer强调了与养蜂人合作的重要性。
“这个问题不是始于实验室。它始于与养蜂人的对话，”Baer说。“他们不仅仅是观察者；他们帮助塑造了这项研究背后的问题。”
下一步计划
研究人员强调，这些杂交蜜蜂并非完全没有螨虫，不应放弃当前的管理做法。相反，目标是确定使这些蜜蜂能够将螨虫水平保持在较低水平的具体特征，并探索这些特征如何支持育种工作或减少对化学药物的依赖。
未来的研究将集中于揭示可能使幼虫对螨虫吸引力降低的基因、行为和化学信号。
“在授粉昆虫面临全球衰退之际，这项工作传递了一个充满希望的信息：解决方案可能已经在田间出现，我们只需要去理解它们，”Chong-Echavez说。