无需药丸的疼痛缓解？虚拟现实自然场景激活大脑自愈开关

埃克塞特大学领导的一项新研究发表在《疼痛》杂志上，该研究测试了使用VR呈现的沉浸式360度自然影片与2D视频图像在减轻疼痛体验方面的影响，发现VR的效果几乎是后者的两倍。

长期（慢性）疼痛通常持续超过三个月且尤其难以治疗。研究人员在健康参与者身上模拟了这类疼痛，发现自然VR的效果类似于止痛药，且在VR体验结束后至少持续五分钟。

埃克塞特大学疼痛神经科学高级讲师Sam Hughes博士领导了这项研究。他表示："越来越多的证据表明接触自然有助于减轻短期日常疼痛，但关于如何缓解慢性或长期疼痛患者症状的研究较少。此外，并非所有人都能外出进行自然漫步，特别是患有慢性疼痛等长期健康问题的人群。我们的研究首次探讨了长时间暴露于虚拟现实自然场景对长期疼痛敏感性症状的影响。结果表明，沉浸式自然体验能通过增强临场感和调动大脑内置的疼痛抑制系统来降低这种疼痛敏感性的发展。"

这项由英国医学科学院资助的研究涉及29名健康参与者。他们在前臂接受电击诱发疼痛后观看两种类型的自然场景。首次实验中，研究人员测量了电击后50分钟内疼痛的变化过程，展示了健康参与者在无自然场景干预下对尖锐针刺刺激敏感性增强的现象。结果显示参与者发展出的敏感性特征与神经痛患者高度相似——这是由于大脑和脊髓疼痛信号处理方式改变所致。

第二次实验中，研究人员让同一组参与者沉浸于45分钟的俄勒冈瀑布360度虚拟现实体验，观察其对疼痛敏感性发展的影响。该场景是经特别筛选以实现最佳治疗效果。

第三次实验中，他们在二维屏幕上探索了相同场景。

参与者每次观看场景后需填写关于疼痛体验、临场感强度以及自然场景恢复性[LV1]效能的问卷。

在独立实验中，参与者在埃克塞特大学米雷耶·吉林斯神经影像中心接受脑部MRI扫描。研究人员通过冷敷凝胶诱发持续性疼痛，随后扫描观察大脑反应机制。

研究发现沉浸式VR体验显著降低了针刺刺激疼痛敏感性的发展和扩散，且这种镇痛效果在45分钟体验结束时仍然存在。

VR体验中的临场感越强，镇痛效果越显著。fMRI脑部扫描还揭示：参与疼痛反应调节的脑区连接更强的人疼痛感更弱。结果表明VR自然场景可改变长期疼痛状态下大脑和脊髓的疼痛信号传递方式。

论文合著者、埃克塞特大学医学院Sonia Medina博士表示："我们认为VR因其高度沉浸性对疼痛缓解具有特别显著的效果。它能真实营造身处自然的感受——我们发现镇痛效果在临场感最强的人群中最为突出。希望本研究能推动更多探索自然暴露如何影响疼痛反应，未来或将自然场景整合到养老院、医院等场所的疼痛管理方案中。"

该论文题为《通过虚拟现实沉浸自然可抑制机械性继发性痛觉过敏的发展与扩散：岛叶-丘脑有效连接的作用》，发表于《疼痛》期刊。