最新脑部扫描研究表明，即使从未感染过新冠肺炎的人群，在疫情期间心理年龄也可能加速老化。这项英国大型研究揭示了压力、隔离和封锁造成的混乱可能加速了我们的大脑衰老，尤其在老年人、男性和弱势群体中更为显著。尽管感染本身会影响部分思维能力，但即便未感染者也显示出大脑加速老化的迹象——这种影响可能具有可逆性。该研究强调了重大生活变故（而不仅是疾病）如何重塑我们的心理健康。
在岁月增长之外，大脑健康层面的衰老意味着什么？压力、孤立和全球性动荡是否会在人们心智上留下印记？
这项发表在《自然·通讯》期刊的新研究显示，经历过新冠大流行的人群在大脑扫描中表现出比完全在大流行前接受扫描者更快的脑衰老迹象。这些变化在老年人群、男性以及社会经济地位较低群体中最为显著。
仅在两次扫描期间感染新冠的参与者表现出特定认知能力下降，例如思维灵活性和信息处理速度。这表明大流行本身（未感染情况下）引起的脑衰老效应可能不会引发症状。此外作者强调，观察到的脑衰老可能是可逆的。
该研究由大学医学院的专家团队主导，并获得英国国家健康与护理研究所（NIHR）诺丁汉生物医学研究中心以及医学研究委员会（MRC）DEMISTIFI计划的支持。
研究负责人阿里-礼萨·穆罕默迪-内贾德博士表示："最令我惊讶的是，即便未感染新冠的人群也显现出脑衰老速率的显著加快。这真实揭示了大流行经历本身——从社交隔离到不确定性等所有因素——可能对我们大脑健康产生的深远影响。"
研究团队分析了英国生物样本库项目中近1000名健康成年人的纵向脑部扫描数据。部分参与者在大流行前后均接受扫描；另一些仅在大流行前接受扫描。通过先进成像技术和机器学习，研究人员估算了每人的"脑年龄"——即与其实际年龄相比，其大脑所呈现的生理年龄。
脑年龄模型基于超过15,000名无共病症健康个体的脑部扫描数据开发，使研究人员能建立精确的脑年龄估算模型。
"这项研究提醒我们，大脑健康不仅受疾病影响，更受日常环境塑造，"神经影像学教授、资深作者多萝西·奥尔指出，"大流行给人们生活带来巨大压力，尤其对那些本就处于弱势的群体。我们尚无法验证观察到的变化是否可逆，但这种可能性确实存在，这是令人鼓舞的。"
计算神经影像学教授、共同首席作者斯塔玛蒂奥斯·索蒂罗普洛斯补充道："英国生物样本库在大流行前后获取的纵向MRI数据，为我们观察重大生活事件如何影响大脑提供了难得的研究窗口。"