火星每天可能有两次短暂存在支持生命的水

阿肯色大学空间与行星科学中心副研究教授文森特·谢弗里尔研究这个问题已有20年，现在他认为自己找到了答案："是的，它们可以。"

他关于火星存在液态卤水的论证最近发表在《自然·通讯地球与环境》期刊上。

谢弗里尔利用海盗2号火星着陆点的气象数据结合计算机建模，确定在冬末春初的霜冻融化期会短暂形成卤水。这一发现挑战了火星表面完全不存在液态水的假设，并暗示类似过程可能发生在其他存在霜冻的区域，特别是中高纬度地带。

选择使用1976年登陆火星的海盗2号数据是因为，谢弗里尔表示："这是唯一明确观测、识别并记录火星霜冻的任务。"霜冻融化是发现火星液态卤水的最佳机会，但存在一个障碍：由于火星独特的大气条件，霜冻往往会快速升华，这意味着它会直接从固态转为气态而不经过液态。

通过筛选海盗2号数据，并结合火星气候数据库的信息，谢弗里尔确定冬末春初存在一个短暂的时间窗口满足卤水形成条件。具体而言，在每个火星月（约相当于两个月球）的特定时期，每天有两个理想时间点：大致在清晨和傍晚时分。

火星上富含盐类，谢弗里尔长期推测高氯酸盐最可能形成卤水，因为它们具有极低的共晶温度（即盐水混合物的熔点）。高氯酸钙卤水在零下75摄氏度凝固，而火星赤道地区平均表面温度为零下50摄氏度，表明可能存在高氯酸钙卤水保持液态的区域。

基于已知数据的建模证实，在冬末春初的一个月里，每天有两次温度恰好维持在零下75℃的理想区间，此时可能形成高氯酸钙卤水。其他时段则温度过高或过低。

虽然谢弗里尔的发现并非卤水存在的确凿证据，但有力论证了少量卤水会周期性出现。即使过去或未来的着陆器直接探测到高氯酸钙卤水，其量也不会很大。高氯酸钙仅占火星表土约1%，且火星形成的霜层极其稀薄——远不足一毫米厚。因此不太可能产生大量水分，肯定不足以维持人类生命。

但这并不意味着火星不能孕育适应更寒冷干燥环境的生命。

无论如何，谢弗里尔对在既定条件下形成卤水的发现感到振奋，并期待进一步验证。他在论文结论中指出："卤水形成与季节性霜冻周期的高度相关性，揭示了瞬态水活动最可能发生的特定时段，这可为未来天体生物学调查计划提供指导。"

"配备原位湿度计[用于测量空气湿度]和化学传感器的机器人着陆器，可以瞄准这些季节性窗口直接探测卤水形成，并确定这些液体持续存在的时间尺度。"