健康老年人在服用安慰剂仅三周后，记忆力、身体机能和压力状况均获得了可测量的改善。最令人惊讶的发现是，即使在参与者知道药片完全不含活性成分的情况下，安慰剂往往仍能起效。
这项发表在《国际临床与健康心理学杂志》上的研究由Diletta Barbiani、Alessandro Antonietti和Francesco Pagnini领导。该研究得到了Age-IT项目通过PNRR拨款的支持。
“这项研究是我们既定研究系列的一部分，我们在其中分析心理在衰老过程中的作用，这非常重要，”天主教圣心大学心理学院临床心理学正教授Pagnini说道。
在健康老龄化中测试安慰剂效应
迄今为止，尚无研究调查过传统安慰剂是否能影响那些随年龄增长而自然衰退的能力。
“我们的目标，”Pagnini教授解释说，“是阐明开放标签安慰剂疗法（即接受者知道这是安慰剂）或伪补充剂（人们不知道这是安慰剂）是否能影响社区居住老年人的心理、认知和身体功能。”
为了探索这个问题，研究人员招募了90名健康老年人，并将他们随机分配到三组中的一组。一组完全不接受任何治疗。第二组接受安慰剂药丸，但被告知药丸含有旨在改善健康和身体功能的活性成分。第三组接受相同的无活性药丸，但被公开告知这些是安慰剂，仍可能引发有益的身心反应。
在为期三周的研究前后，参与者完成了问卷调查（提供有关感知压力、心理幸福感、困倦、疲劳、乐观、自我效能感以及衰老刻板印象水平的信息）。他们还进行了测量短期记忆、选择性注意和身体表现的客观测试。
记忆、压力和身体表现得到改善
三周后，知情服用安慰剂药丸的参与者比欺骗性安慰剂组和对照组的压力水平更低。与未接受干预的人相比，他们在短期记忆方面也显示出显著改善。
总体而言，两个安慰剂组的认知和身体表现都有所提升，尽管最强烈的改善通常出现在那些知道自己正在服用安慰剂的参与者中。
欺骗性安慰剂组的身体表现增加了7%，开放标签安慰剂组增加了9.2%。认知表现也有所改善。根据具体测试的不同，认为自己服用的是真正补充剂的参与者分数提高了12.6%至14.6%，而知情服用安慰剂的人则提高了6.9%至21.5%。
“这些是显著的效果，”这位心理学家强调说，“就身体表现和认知训练（尤其是记忆方面）而言，其效果可与一些关于体育活动的实验研究相媲美。”
研究人员还观察到困倦感的减轻。压力水平的改善在知道自己服用安慰剂的参与者中最为明显。
健康老龄化的新途径？
研究结果表明，安慰剂治疗可以改善老年人功能的多个方面，其中开放标签安慰剂的表现与欺骗性安慰剂相当，甚至在某些情况下更好。
研究人员表示，这使得开放标签安慰剂成为一种支持健康老龄化的有前景且在伦理上可接受的策略。
Pagnini教授表示，这些结果为心理在衰老过程中起重要作用的科学证据增添了新的内容。思想、情绪和自我感知不仅可能影响心理健康，还可能影响身体能力和认知功能，凸显了身心之间强大的联系。