清洁濑鱼展现了鱼类智能一个令人瞩目的新维度。研究人员在它们身上标记假寄生虫后，这些鱼会借助镜子观察并移除斑点，速度远超此前观察结果。更令人惊叹的是，部分鱼类会在镜前放下虾饵，观察倒影如何移动，这种探索行为被称为“条件反射测试”。研究结果表明，自我认知能力可能远不止于哺乳动物。
该研究团队由研究生院特任研究员曾川隼平（Shumpei Sogawa）和特任教授幸田正典（Masanori Kohda）领导。在早期的工作中，该团队已经证明清洁濑鱼能够在照片中认出自己。这种新行为是在镜子测试实验中出现的，镜子测试是研究动物认知的常用方法。此前的研究已经表明，清洁濑鱼能识别镜子中的自己。
带有寄生虫标记的镜子测试
实验开始时，研究人员在鱼身上放置了类似寄生虫的标记。即使是那些从未见过镜子的个体，也很快学会利用自己的倒影来定位并试图移除这个人工的"寄生虫"。
它们的反应速度令科学家们感到惊讶。在某些情况下，鱼在见到镜子的第一个小时内就试图蹭掉标记。平均而言，刮擦行为在仅仅82分钟后就会出现。在早期的研究中，类似的反应通常需要4到6天才会发生。
"在早期清洁濑鱼的镜子研究中，典型的流程是让鱼接触镜子几天，它们会习惯并停止社会性反应，然后才加上标记，"曾川博士解释说。"在这项研究中，顺序是相反的，先给鱼做上标记，然后才首次引入镜子。鱼很可能察觉到身体上有异常，但自己看不见。当镜子出现时，它立即提供了与已有身体预期相匹配的视觉信息，因此刮擦行为发生得更快。"
鱼使用虾来测试镜子
在鱼接触镜子几天后，一种更出乎意料的行为出现了。一些个体从缸底叼起一小块虾肉，将其带到水面上层，并故意在镜子附近释放。当虾肉下沉时，鱼会追踪其在镜中倒影的运动，并一边看着镜中的影像下落，一边反复触碰玻璃。
研究人员将这种行为描述为" contingency testing（偶发事件测试/条件性测试）"。鱼不是用自己的身体测试镜子，而是使用一个外部物体来观察它在反射空间中的表现。通过释放虾肉并比较其真实运动与镜中运动，濑鱼实际上是在探究镜子的工作原理。类似的行为在蝠鲼和海豚身上也有记录，它们会释放气泡并观察气泡在镜子中上升。
扩展关于动物自我意识的讨论
这种深思熟虑的探索行为强化了以下论点：清洁濑鱼的镜子行为反映的是灵活的、与自我相关的信息处理过程，而非困惑或简单的条件反射。
"在清洁濑鱼身上的这些发现表明，自我意识可能并非仅在少数通过镜子测试的物种中进化出来，而是可能在包括鱼类在内的更广泛分类群中普遍存在，"曾川博士说。"在那些有报道称能使用镜子作为工具的许多物种中，极有可能观察到镜像自我认知。"
展望未来，该团队认为，研究包括无脊椎动物在内的广泛动物的自我意识将变得越来越重要。"这项研究的发现不仅可能影响学术议题，例如修正进化理论和构建自我概念，还将直接影响到与我们生活相关的事务，包括动物福利、医学研究，甚至人工智能研究，"幸田教授补充道。
该研究发表在《科学报告》（Scientific Reports）上。