来自瑞典石器时代墓地的古代DNA显示，5500年前的家庭关系比我们原先想象的更为复杂。许多合葬的个体并非直系亲属，而是二级或三级亲属关系。一处墓穴中有一位年轻女性与两名儿童葬在一起，这两名儿童是兄弟姐妹——但她并非他们的母亲。这些发现暗示着当时存在着关系紧密的社群，其中扩展亲属关系具有重要意义。
在附近另一座墓葬中，两名儿童被合葬在一起。他们并非兄妹。基因证据表明，他们的亲缘关系较远，很可能是表亲。
这些发现源自乌普萨拉大学研究人员的一项新研究，他们分析了位于哥特兰岛阿伊维德一处距今5500年的狩猎采集社群中的四座合葬墓。DNA结果显示，该地的人们非常清楚他们的家族关系，且远亲在其社会中扮演着重要角色。
阿伊维德墓地和石器时代狩猎采集者
阿伊维德是斯堪的纳维亚半岛最重要的石器时代考古遗址之一，以其保存完好的墓葬和丰富的文物而闻名。大约5500年前，狩猎采集者曾生活于此，主要依靠捕猎海豹和捕鱼为生。尽管农业已在欧洲大部分地区传播开来，但像阿伊维德这样的北方群体仍延续着传统生活方式，并在基因上与邻近的农业人群保持 distinct。
该墓地包含85座已知墓葬，其中八座葬有不止一个个体。研究人员聚焦于其中四座合葬墓，提取并分析了遗骸中的DNA，以确定个体间的亲缘关系。
“令人惊讶的是，分析显示，许多合葬者之间是二级或三级亲属关系，而非通常假设的一级亲属关系——即父母与子女或兄弟姐妹。这表明这些人非常了解自己的家族谱系，并且核心家庭之外的关系扮演着重要角色。”负责该研究设计的考古遗传学家海伦娜·马尔姆斯特伦说道。
包含儿童与远亲的墓葬
在检查过的大多数墓葬中，至少有一名儿童。
在一座墓葬中，发现一名20岁女性的遗骸仰面放置。一名四岁儿童躺在她身侧，另一侧则是一名一岁半的儿童。DNA检测显示，这两名儿童（一男一女）是同父同母的兄弟姐妹。然而，该女性并非他们的母亲。她很可能是他们父亲的姐妹，或者可能是他们的同父异母姐姐。
在第二座墓葬中，研究人员发现一名年轻女孩与一名成年男性合葬，该男性的遗骸似乎是从其他地方迁移至此。基因分析表明，该男性是她的父亲。
第三座墓葬包含两名儿童，一男一女。他们共享的DNA表明存在三级亲属关系，意味着他们可能是表亲。
在第四座墓葬中，发现一名女孩和一名年轻女性合葬。她们同样属于三级亲属，表明存在如姑祖母与侄女或表亲之类的联系。
对石器时代社会组织形式的洞见
由于保存完好的狩猎采集者墓葬十分罕见，因此对这些社群家庭关系的大规模研究并不多见。
“因为这类狩猎采集者墓葬能保存下来实属罕见，所以针对考古学中狩猎采集文化的亲缘关系研究很少，且规模通常有限。”主要负责基因分析的人口遗传学家蒂娜·马蒂拉说道。
“这些分析为了解石器时代的社会组织提供了洞见。”保罗·瓦林教授表示，他是考古学教授，也是阿伊维德墓地的专家。
该项目是首个利用考古遗传学方法探索斯堪的纳维亚新石器时代狩猎采集者家庭关系的初步研究。研究人员计划扩大工作范围，研究该墓地中另外70多个个体。他们的目标是更好地理解这些古代社群的社会结构、生活史和埋葬习俗。
事实：性别和亲缘关系是如何确定的
科学家通过检测取自这十名个体的牙齿和骨骼中的DNA，确定了其生物性别和家庭关系。儿童的性别无法仅从骨骼可靠识别。相反，研究人员通过观察染色体，确定个体是拥有两条X染色体（女孩），还是拥有一条X和一条Y染色体（男孩）。
为确定亲缘关系，科学家衡量了个体间共享的DNA量。一级亲属，如父母与子女或同父同母的兄弟姐妹，共享一半的DNA。二级亲属，包括祖父母与孙辈或同父异母/同母异父的兄弟姐妹，共享四分之一。三级亲属，如表亲或曾祖父母与曾孙辈，共享八分之一。