一项新研究发现，膳食纤维能决定有益肠道蠕虫是协助减轻炎症，还是进入基本失活的状态。在纤维充足的情况下，这些蠕虫保持健康并促进抗炎反应；而低纤维饮食则促使它们进入一种类冬眠状态，从而消除了这些益处。研究人员还发现，富含纤维的饮食有助于改善肠道菌群健康，而西式饮食则会降低微生物多样性，并助长较不理想的微生物生长。
这些发现发表在《自然通讯》上，来自捷克科学院生物中心的寄生虫学家。
科学家为何研究肠道蠕虫
在人类历史的大部分时间里，肠道寄生虫曾是消化系统的常态。然而，在工业化国家，由于卫生条件的改善和现代医学的发展，寄生虫已变得少见得多。与此同时，自身免疫性疾病和炎症性肠病的发病率却日益升高。
这一趋势促使研究人员在大约二十年前开始探究某些肠道蠕虫是否可用于治疗炎症性疾病。这种方法被称为蠕虫疗法，虽已展现出潜力，但其结果并不一致。
“然而，蠕虫疗法的结果一直参差不齐——有时蠕虫能抑制炎症，有时则不能。这就是为什么我们要关注那些可能影响它们在肠道中发挥作用的因素，”捷克科学院生物中心寄生虫学研究所的凯特琳娜·吉尔库（Kateřina Jirků）说道。
该团队的研究指向了一个主要因素：宿主饮食中膳食纤维的含量。
膳食纤维如何改变蠕虫行为
为了更好地理解这种联系，研究人员考察了一种肠道寄生虫对不同水平膳食纤维的反应。他们使用了大鼠绦虫缩小膜壳绦虫（Hymenolepis diminuta），这是一种非致病性物种，因其已知的抗炎特性，常被用于研究寄生虫、肠道微生物和免疫系统之间的相互作用。
他们的实验揭示了富含纤维与缺乏纤维饮食之间的显著差异。
“我们发现，当饮食中含有高比例的结构纤维时，绦虫不仅状态极佳，还能在宿主体内诱导抗炎反应。当缺乏纤维时，蠕虫会进入一种类似哺乳动物冬眠的节能状态，其抗炎作用也随之消失，”吉尔库解释道。
当动物摄入低纤维饮食时，绦虫的体型缩小了几倍，从未达到性成熟，也无法产卵。基因检测还显示，基因表达发生了广泛变化，影响了蠕虫的发育、代谢和繁殖。
膳食纤维重塑肠道微生物组
研究人员还发现，膳食纤维改变了宿主的肠道微生物组。
富含纤维的饮食促进了与健康肠道环境相关的细菌生长。相比之下，西式饮食降低了微生物多样性，并导致与菌群失调相关的细菌大量繁殖。宿主免疫反应的差异也反映了这些微生物变化。
据研究人员介绍，这项研究凸显了饮食对整个肠道生态系统的强烈影响，这种影响涵盖从寄生虫、微生物到免疫系统本身的各个方面。
卫生机构通常建议成年人每天摄入约25至30克膳食纤维，但许多西方国家的平均摄入量均低于这一水平。相比之下，传统人群的每日膳食纤维摄入量估计在80至120克之间。
以往研究表明，膳食纤维摄入过少会削弱肠道微生物组，而肠道微生物组不仅在消化健康方面发挥着重要作用，在免疫功能、大脑健康和心理健康方面也同样关键。微生物失衡与过敏、抑郁、焦虑以及包括阿尔茨海默病在内的神经退行性疾病的较高风险有关。