“在抗阻训练组前和组间让中等训练水平的男性接触巧克力气味，显著增加了他们的总训练量，且没有增加他们的主观疲劳感，”资深作者、马来亚大学体育与运动科学学院助理教授Mohamed Nashrudin bin Naharudin博士说。“看到重复次数大幅增加，而运动员并不觉得他们付出了更多努力，这是一个引人入胜的心理生物学结果。”
在运动期间测试巧克力气味
该研究包括23名20岁出头至中期的健康男性，他们具有中等训练水平。研究人员将他们分为三组，每组接触三种样本之一：含90%可可的液化黑巧克力、含60%可可的液化牛奶巧克力，或作为对照的水。
“我们知道嗅觉与大脑的食欲和情绪网络紧密相连，但令人惊讶的是，没有研究系统地探讨过嗅觉、食欲和实际抗阻运动能力之间的三方相互作用，”Nashrudin Naharudin说。
在运动前，参与者至少禁食10小时。然后他们进行腿部伸展运动，这是一种人坐着并克服阻力伸直小腿以举起重量的运动。
研究人员在训练前和训练期间都测量了腿部伸展表现。在运动前，参与者还评估了他们的饥饿感、饱腹感、进食欲望和近期进食意向。在完成各组动作时，研究人员在每次接触气味样本30秒后测量了饥饿感和进食欲望。
黑巧克力和牛奶巧克力产生了不同的效果
两种巧克力气味以显著不同的方式影响了食欲。
与水对照和牛奶巧克力条件相比，闻黑巧克力始终与运动前较低的饥饿感、较低的进食欲望和意向以及较强的饱腹感相关。因此，黑巧克力气味似乎主要通过减少饥饿感和增加主观饱腹感来降低食欲。
牛奶巧克力有不同的效果。参与者认为它的气味比黑巧克力或水更令人愉悦，但这种气味并没有显著改变他们的饥饿感或食欲。
这些效果并不局限于食欲。巧克力气味似乎也影响了参与者能完成的运动量。
“与水对照相比，闻90%黑巧克力气味使参与者的腿部伸展增加了约18次重复，而60%牛奶巧克力气味增加了约9次重复，”Nashrudin Naharudin说。
嗅觉如何影响大脑
研究人员认为，与食物的学习性联想可能有助于解释这些结果。从幼年起，人们在进食时会反复体验某些气味。随着时间的推移，这些气味可以成为信号，引导大脑和身体预期进食后通常会发生的事情。
这些预期甚至可能在实际上还没有吃任何食物之前，就将一个人的感知从饥饿转向饱腹。
“黑巧克力的气味作为一种学习性线索，指向一种浓郁、苦涩且高度饱腹的食物，这本质上诱使系统进入一种预期性饱腹状态，”Nashrudin Naharudin说。“相反，较甜的牛奶巧克力气味更像是一种享乐性奖励线索，通过创造一种高度愉悦的感官环境来增加训练量，而不是通过改变基本的代谢性饥饿信号。”
这些发现提出了一种可能性，即仅仅预期食物就能引发一些类似于实际进食所引起的反应。这种可能性尤其引人关注，因为在观察到这些效果时，参与者正处于禁食状态。
食物气味可能会让消化系统为即将到来的一餐做好准备，或者随着身体预期进食而产生心理和生理变化。其中一些反应可能类似于进食后通常发生的变化。
研究的重要局限性
研究人员提醒说，生物学解释仍然是推测性的。他们没有测量血液激素或神经活动，因此该研究无法确切显示哪些生物途径导致了食欲和运动表现的变化。
还有其他局限性。黑巧克力和牛奶巧克力气味的强度可能并不完全相同。由于对照样本是无味的水，参与者可能也意识到了他们何时处于对照条件。
该研究规模也较小，且仅包括健康、中等训练水平的年轻男性。将需要涉及更大、更多样化群体的研究来确定这些发现的适用范围有多广。
其他食物气味也能起作用吗？
另一个未解的问题是，巧克力是否有其特殊之处，或者其他熟悉的食物是否能产生类似的效果。
“我们不认为巧克力是完全独特的，尽管它是一种具有极其强烈、普遍认可的奖励联想的食物线索，”Nashrudin Naharudin总结道。
其他与进食后感到满足强烈相关的食物可能会产生类似的反应，尽管研究人员尚未测试这一想法。
“一个人可能需要觉得这种气味熟悉且有吸引力——或者至少不令人反感——才能引发看到运动表现提升所需的食欲心理转变。”