考古证据现在表明，这些遗址之一的克洛格斯洞穴（Cloggs Cave）在约25,000年的非凡跨度内被用于此类活动。
“在这里，我们展示了远古祖先从更广阔的地貌中挑选整株禾草，并将它们带入克洛格斯洞穴，铺成薄层并燃烧。随着时间的推移，沉积物覆盖了这些燃烧层，在数千年的时间里将每一层叠在另一层之上保存下来，”澳大利亚国立大学博士后研究员、发表在《环境考古学前沿》（Frontiers in Environmental Archaeology）上的一项新研究的通讯作者埃尔·格罗诺（Elle Grono）博士说。
来自古代植物的微观线索
格罗诺以及来自澳大利亚、法国和新西兰的研究人员检查了从克洛格斯洞穴内埋藏沉积物中回收的植硅体。植硅体是在植物组织内形成的微观二氧化硅结构，在植物本身消失很久后仍能存活。
这项研究源于2019年和2020年进行的考古发掘。这些发掘旨在确定在遥远的过去人们如何在洞穴内收集和使用植物。这项工作是由GunaiKurnai土地和水域公司要求的，并且GunaiKurnai代表参与了研究设计、野外考察、解释和结果的传播。
“与由风或昆虫散播的花粉不同，植硅体主要积累在植物腐烂的地方。由于缺乏光照，洞穴内没有植物生长，因此这些植硅体必然是由人或负鼠等动物通过皮毛或粪便带入的，”格罗诺解释道。“我们重点关注来自灰烬层的半燃烧植硅体，这只能是由人带入的，而未燃烧的植硅体可能通过任一途径到达。”
由于植被无法在黑暗的洞穴内自然生长，燃烧的植物遗骸提供了尤为有力的证据，表明人们是有意将禾草带入该遗址的。
灰烬层与立石
利用显微镜，研究人员对从深1.5米和2.3米的两个发掘坑中收集的数千个植硅体进行了分类。
这些坑的上部包含73层由人在大约4400至1600年前沉积的薄灰层。研究人员使用光释光测年和加速器质谱碳测年法确定了这些年代。
隐藏在这些层中的是另一个引人注目的发现：一块高28厘米的立石。后来的分析表明，远古祖先在大约2000年前出于仪式目的有意将这块石头放置在洞穴内。
禾草经过精心挑选
该团队鉴定出了代表禾草、草本植物和木本植物的29种不同的植硅体。许多保存得异常完好，包括毛细胞等脆弱的二氧化硅结构。
禾草植硅体在样本中占主导地位，占总数的比例高达97%。它们包括偏好温带或凉爽环境的早熟禾亚科成员，以及通常在温暖潮湿环境中繁茂生长的黍亚科禾草。
来自虎尾草亚科禾草的植硅体出现频率较低，该亚科耐旱并适应温暖、干燥的干旱条件。来自草本植物和木本植物的遗骸也不常见。
这一模式表明，远古祖先并没有简单地收集附近的任何植被。相反，他们刻意挑选了特定的禾草。
在欧洲人定居之前，克洛格斯洞穴周围的地貌包括河岸森林和包含许多不同植物物种的开阔林地。然而，这些植物在考古沉积物中基本不存在。使用洞穴的人转而选择了生长在相对靠近入口处的禾草。
“在克洛格斯洞穴发现的植硅体来自禾本植物的不同部位，如茎、叶、花和根，表明整株禾草被带入，包括不可食用的部分，”格罗诺说。
跨越千年的仪式性燃烧证据
高达18%的植硅体显示出燃烧或熔化的迹象。这些发生改变的植物遗骸贯穿于所有已测定年代的沉积物中，表明人们在过去的25,000年跨度内反复将植被带入洞穴并在那里燃烧。
这一发现与其他考古证据相吻合，表明克洛格斯洞穴是一个具有长期仪式活动的场所，而不是一个普通的居住地。
莫纳什大学的布鲁诺·戴维教授与GunaiKurnai土地和水域公司共同领导了这些发掘工作，他总结道：“他们的燃烧与GunaiKurnai使用灰烬进行魔法和仪式的传统做法相一致，也用于追踪任何进入者的足迹，包括神灵。在更深、更古老的沉积物中还发现了其他大植物证据，例如涂抹了脂肪并经过修剪的木麻黄（Casuarina）木棍，表明也进行了使用木本植物的其他类型的仪式。”