悉尼大学的一项新研究发现，65至75岁的澳大利亚人如果在四周内减少膳食脂肪或动物性蛋白质的摄入，其生物学年龄会显示出降低的迹象。生物学年龄是根据身体的健康和生理状况来估算的身体表观年龄，而不是指一个人的实际存活年数。
该研究结果发表在《Aging Cell》杂志上，由悉尼大学生命与环境科学学院的Caitlin Andrews博士主导。
尽管结果表明饮食可能相对较快地影响与衰老相关的健康标志物，但研究人员强调这些发现是初步的。需要更长期的研究来确定这些变化是否会持续，是否会转化为与年龄相关疾病风险的降低，以及在更年轻或不同的人群中是否会产生类似的效果。
生物学年龄实际测量的内容
每个人的时间年龄都以相同的速度增长，但生物学衰老并不一定遵循同样的时间表。
时间年龄相同的两个人在心血管健康、新陈代谢、炎症以及身体机能的其他衡量指标上可能存在显著差异。这些差异有助于解释为什么一个人在晚年仍能保持相对健康和强健，而另一个人则更早出现与年龄相关的健康问题。
科学家可以通过分析生物标志物来估算生物学年龄，生物标志物是身体可测量的特征，能提供有关健康和生理功能的信息。研究人员经常使用这些标志物的组合来构建身体衰老状况的更全面图景。
在这项研究中，研究团队整合了20种不同生物标志物的信息，包括血液中的胆固醇、胰岛素和C反应蛋白水平。C反应蛋白通常被用作衡量身体炎症水平的指标。
这些测量指标共同用于计算在该大学查尔斯·珀金斯中心进行的“健康生活营养”研究中参与者的生物学年龄得分。
四种不同饮食的测试
“健康生活营养”研究包含104名参与者，他们被随机分配到四种饮食中的一种。
每种饮食中蛋白质提供总热量的14%。其中两种为杂食性饮食（一半来自动物来源，其余来自植物），另外两种为半素食饮食（70%的蛋白质来自植物来源）。
在这些组别中，参与者被分配采用高脂肪低碳水化合物饮食，或者低脂肪高碳水化合物饮食。
由此形成了四个饮食组：杂食高脂组（OHF）、杂食高碳水组（OHC）、半素食高脂组（VHF）或半素食高碳水组（VHC）。
参与者的BMI（身体质量指数）范围为20-35。所有人都是非吸烟者和非素食者，且均无严重并发症（例如2型糖尿病、癌症、肾脏或肝脏疾病）或食物过敏和/或不耐受。
三个饮食组显示出更年轻的生物标志物特征
杂食高脂组在根据其生物标志物特征计算出的生物学年龄方面没有经历显著变化。该饮食也与参与者在研究开始前的饮食习惯最为相似。
然而，其他三个组都显示出其生物标志物特征估算的生物学年龄有所降低。
最强的统计学证据出现在杂食高碳水组中。这些参与者摄入的饮食中，14%的热量来自蛋白质，28-29%来自脂肪，53%来自碳水化合物。
综上所述，研究结果表明，减少膳食脂肪、动物性蛋白质或同时减少两者，可能会在相对较短的时间内影响老年人的衰老相关生物标志物。
然而，计算出的生物学年龄降低并不一定意味着衰老过程本身已被永久逆转。
效果能持续吗？
研究人员目前尚不清楚生物标志物特征的这些变化是否会随时间持续，或导致生物学年龄的持续逆转。
他们也无法断言观察到的变化最终是否会降低与衰老相关疾病的风险。
监督该研究的生命与环境科学学院及查尔斯·珀金斯中心副教授Alistair Senior说：“需要长期的饮食改变来评估饮食变化是否会改变与年龄相关疾病的风险。”
因此，该研究提供了一个早期信号，而不是改变饮食可以延长寿命或永久减缓衰老的证据。
“现在断言饮食的特定改变会延长寿命还为时过早。但这项研究为晚年改变饮食的潜在益处提供了早期指示，”Andrews博士说。
“未来的研究应探讨这些发现是否适用于其他队列，以及记录到的变化是否能持续或预测长期结果。”