到了夏季，科罗拉多河流域上游2025-2026年微薄的山地积雪所产生的影响已波及鲍威尔湖。由于汇入科罗拉多河的融雪量远低于往常，入流量锐减，这座美国第二大水库在8月下旬和9月初降至历史最低水位。
鲍威尔湖跌破此前最低纪录
卫星图像捕捉到了格伦峡谷大坝附近鲍威尔湖的剧烈变化。这些图像由NASA-UJianCe陆地卫星8号（Landsat 8）上的OLI（陆地成像仪）于2017年9月1日（左图）和2026年9月10日（右图）采集。
在2026年的图像中，鲍威尔湖的水面海拔为3517.24英尺。大约在一个月前，该水库已经跌破此前于2023年4月13日创下的3519.92英尺的历史最低纪录。水位持续下降直至9月初。
2017年的图像形成了鲜明对比，展示了鲍威尔湖在过去十年中最高水位之一的情景。
米德湖同样降至历史最低水平
科罗拉多河首先流入鲍威尔湖，然后继续向下游流向米德湖。2026年8月，米德湖也降至历史最低水平。
这一流域系统由美国垦务局（USBR）及其他机构管理，是整个美国西南部关键的水源和电力来源。超过4000万人依赖该系统，包括拉斯维加斯、凤凰城、洛杉矶和圣地亚哥的居民。该河还为大约500万英亩的农田提供灌溉用水。
为何积雪对科罗拉多河如此重要
科罗拉多流域的大部分地区属于干旱或半干旱气候，这使得山地积雪显得尤为重要。科罗拉多河年径流量中很大一部分源自冬季在高海拔地区积累并在春季和初夏融化的积雪。
2025-2026年冬季，科罗拉多流域上游与美国西部许多山区一样，降雪量异常稀少。这种短缺构成了“雪旱”（snow drought）。
创纪录的温暖时期进一步减少了积雪量，使情况更加恶化。结果，春季融雪向水库输送的水量远低于正常水平，对已经枯竭的湖泊水位几乎未起到缓解作用。
保护鲍威尔湖的紧急措施
2026年4月，美国垦务局开始采取措施稳定鲍威尔湖，并防止该水库水位降至水力发电所需的最低海拔以下。
该机构认为，如果不加干预，到2026年8月，这种可能性极有可能成为现实。
为了给鲍威尔湖提供补给，美国垦务局开始从犹他州北部和怀俄明州南部的弗拉明戈峡谷水库（Flaming Gorge Reservoir）额外泄水。与此同时，官员们减少了从鲍威尔湖向米德湖的泄水量。
该机构还取消了原定于4月进行的“受控洪水”释放，该措施旨在重建用作鱼类栖息地的沙洲。8月，官员们还跳过了旨在帮助保护本地物种的“冷水混合”（cool mix）泄水方案。
特大干旱持续给西南部带来压力
美国西南部的干旱自21世纪初左右一直持续至今。专家们将这段漫长的干旱期描述为“特大干旱”（megadrought），它持续对该地区有限的水资源供应造成巨大压力。
NASA支持的项目和监测系统正为整个科罗拉多流域的水资源管理者及其他决策者提供有关干旱状况及其变化趋势的更详细信息。
例如，在科罗拉多河源头，一个基于西部陆地数据同化系统（WLDAS）构建的仪表板提供了土壤湿度、积雪水当量和蒸散量的实时可视化数据。这些信息有助于支持科罗拉多州的干旱特别工作组，并为每周发布的美国干旱监测（U.S. Drought Monitor）地图提供数据支持。
卫星数据助力追踪整个流域的干旱情况
在靠近鲍威尔湖的区域，与纳瓦霍族（Navajo Nation）共同开发的干旱严重程度评估工具（Drought Severity Evaluation Tool）使领导者能够追踪部落土地上的局部干旱指标、降水模式和植被健康状况。（在NOAA国家综合干旱信息系统的资助下，该工具的应用范围于2025年扩大到了俄克拉荷马州的奇克索族和乔克托族。）
另一种资源是科罗拉多河综合评估工具，由亚利桑那州立大学的研究人员与中亚利桑那项目（Central Arizona Project）合作开发。它将改进的模型与经NASA卫星验证的整个科罗拉多河流域内的积雪、地表水和地下水储量、土壤湿度及其他状况的测量数据整合在一个交互式系统中。